Lo siguiente se extrae de comentarios realizados a la Financiadores de la agricultura y los sistemas alimentarios sostenibles en su reunión informativa sobre políticas en Des Moines, Iowa.
Desde que se fundó el Centro para Asuntos Rurales, hemos participado en el debate sobre quién administrará la tierra dentro de una generación.
En las dos últimas leyes agrícolas, contribuimos a la aprobación de nuevas políticas para apoyar a los agricultores principiantes. Entre los logros se incluyen programas de capacitación, reservas agrícolas dentro de los programas de conservación y financiamiento, y un mayor apoyo para el desarrollo de nuevos mercados. Estos son buenos pilares para una agenda política que apoye a los agricultores principiantes.
A pesar de estos avances, la proporción de agricultores principiantes sigue disminuyendo. Los datos muestran que los principiantes tienden a cultivar parcelas más pequeñas y a tener ingresos agrícolas menores, a veces mucho menores.
Meanwhile, more than 60% of all farmers are 55 or older, and more than 25% are 65 or older. An estimated 400 million acres of farmland will also change hands in the next 20 years.
Ante esta situación, ¿por qué no ha aumentado el número de principiantes? Creemos que la respuesta reside en la estructura de la agricultura.
Sin límites reales al apoyo gubernamental a las grandes explotaciones agrícolas, las explotaciones pequeñas y las que están empezando se encuentran en desventaja. Estos límites deben incluir tanto los programas tradicionales de apoyo a los productos básicos como los subsidios al seguro de cosechas. Según la legislación actual, si una sola explotación cultivara todo el estado de Iowa, el gobierno federal subvencionaría su seguro de cosechas por cada hectárea.
Nuestra investigación demuestra que este subsidio está incluido en el valor de las tierras agrícolas. Esto impide que los agricultores principiantes tengan acceso a la tierra. Al subvencionar la herramienta clave de gestión de riesgos que utilizan las explotaciones agrícolas, contribuimos a su crecimiento. Mientras no abordemos este problema, los principiantes tendrán dificultades para acceder a la tierra necesaria para crear explotaciones sostenibles.
También debemos reformar los mercados ganaderos y garantizar la equidad en los contratos. El Centro ya solicitó esta reforma en la década de 1990. La cría de cerdos fue en su momento la forma ideal de liberar a un nuevo agricultor de sus deudas, siempre que pudiera aportar mano de obra y una gestión cualificada. La integración vertical ha dejado a muchos principiantes en la injusta situación de tener que endeudarse considerablemente para criar cerdos bajo contrato.
La reforma de la política ganadera debería incluir la prohibición de que las empresas cárnicas sean propietarias de ganado y limitar las prácticas que utilizan para manipular el mercado. Sin estos cambios, corremos el riesgo de descartar la cría de ganado como una estrategia económica viable para los agricultores principiantes.
El control corporativo de los mercados también afecta a otros productos agrícolas. Un pequeño grupo de corporaciones multinacionales controla actualmente la mayoría de los insumos agrícolas, la compra de materias primas e incluso segmentos del mercado orgánico.
En los últimos años, algunos defensores de la agricultura sostenible y familiar han sugerido que es hora de dejar de luchar por una reforma política que aborde estos problemas fundamentales.
No encontrarán al Centro entre estos grupos. Debemos seguir luchando para reformar la estructura política subyacente si queremos que los pequeños agricultores y ganaderos, especialmente los principiantes, tengan éxito. Esto es fundamental para crear un futuro rural que incluya explotaciones agrícolas y ganaderas familiares que gestionen nuestros recursos naturales para las generaciones futuras.
