Por Justin Carter, ex miembro del personal
¿En qué pensamos cuando decimos cooperativa? ¿Es la cooperativa de granjeros al final del camino, que combina granos para vender? ¿Es un tendero cooperativo cercano con miembros clientes? ¿Es una empresa grande, tal vez Land O'Lakes u Ocean Spray?
La verdad es que las cooperativas vienen en todas las formas, y no hay mejor manera de aprender sobre estas diversas empresas que de las culturas nativas americanas de América del Norte.
Las cooperativas presentan muchos beneficios para los propietarios de negocios: la distribución del riesgo entre los miembros para garantizar la resiliencia, el intercambio de recursos y un entorno comercial democrático que garantiza que los propietarios tengan voz. Se podría decir que los valores involucrados son más sociales que comerciales.
En muchos sentidos, estos valores son la base de cómo funcionan las sociedades nativas americanas: como comunidades singulares en las que los miembros se cuidan unos a otros. Hoy, muchos nativos americanos están transfiriendo estos valores a sus negocios.
En 2021, el Centro de Asuntos Rurales ofreció una serie en línea de talleres de cooperativas nativas, impartidos por Pamela Standing de la Alianza Empresarial Indígena de Minnesota (MNIBA). “Modelos de propiedad cooperativa nativa” presentados en 11 empresas con historias únicas.
Algunos son más estructurados, como Ricos Tesoros Ancestrales de Zuni (ARTZ), una cooperativa de 32 artistas que operan su propia tienda minorista donde se aseguran de que los artistas reciban el valor monetario total por su arte.
Algunos son más pequeños y son operados por familias. Ohe·láku, o entre los tallos de maíz, está integrado por 15 familias y cultiva maíz tradicional que se reparte entre los miembros en función de la cantidad de horas que invierten.
Otros se enfocan en la educación, priorizando el futuro de su alimentación y de su gente. Dream of Wild Health es una cooperativa de mantenimiento de semillas con programas de sistemas alimentarios para jóvenes de todas las edades.
Lo que todos tienen en común es un fuerte sentido de comunidad, que protege sus culturas, tradiciones y formas de alimentación. Sin embargo, las cooperativas tienen su parte de desafíos, que a menudo requieren un nivel de confianza entre los miembros y los propietarios que no se ve en otras empresas. Una vez que se establece la confianza, los miembros colaboran en formas que benefician a todo el negocio.
“La cooperativa destaca las fortalezas de todos y hace que cubramos las debilidades de los demás”, dijo Kandis Quam de ARTZ.
Las cooperativas también pueden servir como centros comunitarios, brindando espacio para capacitar a otros y estableciendo redes donde los miembros de la comunidad se cuidan unos a otros.
“Podemos crear estas cosas en nuestras comunidades, diseñadas por nuestra propia cultura, idioma y estilos de vida para ayudar a nuestra comunidad a fortalecerse”, dijo Pamela.
Puede ver la serie completa en la página de YouTube del Centro, youtube.com/c/cfraorg.
Foto superior: Ohe-láku, o Among the Cornstalks, ubicado en Oneida, Wisconsin, se inició porque los miembros de la comunidad querían ser más autosuficientes. Quince familias cultivan maíz juntas, como sus antepasados. | Fotos enviadas
Foto del medio: Ancestral Rich Treasures of Zuni (ARTZ) es la única cooperativa propiedad y operada por artistas Pueblo en Nuevo México. Una vez aceptados en la cooperativa, los artistas pueden vender su trabajo en una galería operada por voluntarios.
Foto inferior: Los miembros de Ohe-láku, o Entre los tallos de maíz, dicen que el maíz que cultivan tiene muy poco que ver con el maíz. “Tiene mucho que ver con la conexión espiritual con la comida y la reconstrucción de nuestra comunidad en Oneida”.
