Se dice que el Mercado Agrícola de Norfolk surgió cuando unos agricultores aparcaron sus camionetas al lado de la carretera para vender productos a los transeúntes. Más de 50 años después, el mercado sigue funcionando, creciendo y prosperando de una forma que aquellos primeros agricultores jamás imaginaron.
Durante los últimos seis años, el mercado se ha celebrado en el centro de Norfolk, Nebraska, en el corazón del distrito de River Point. Vendedores locales y regionales se instalan los martes por la noche y los sábados por la mañana, desde la primavera hasta el otoño, ofreciendo a la comunidad productos artesanales y de cosecha propia.
“El mercado se creó para conectar a los agricultores y productores locales con sus vecinos”, dijo David DeCarolis, vicepresidente del mercado. “Es fantástico tener un mercado agrícola rural en el centro de la ciudad, lo que facilita el acceso a la mayoría de nuestros clientes”.
Recientemente, el mercado se convirtió en una organización oficial sin fines de lucro, una transición que no sólo ha proporcionado estabilidad y estructura al mercado, sino que también ha permitido que los vendedores asuman un papel más importante.
“La condición de organización sin fines de lucro nos da legitimidad en la comunidad e independencia de influencias externas”, dijo David. “Aún somos una organización sin fines de lucro incipiente, pero uno de los efectos sorprendentes de convertirnos en una organización sin fines de lucro es que los vendedores ahora tienen voz en el desarrollo y la operación del mercado”.
Uno de los primeros pasos que dieron los vendedores fue presentarle a David y a otros líderes del mercado el Centro de Asuntos Rurales.
Angelyn Wang, asociada de alimentos locales del Centro, ayudó con la capacitación de los vendedores y ofreció orientación este verano.
“Cuando lo visité, sentí una conexión inmediata con la comunidad y disfruté mucho de la maravillosa variedad de artículos disponibles en el mercado, además de ver a los hijos de los vendedores ayudando con los pedidos para llevar”, dijo Angelyn. “Norfolk tiene un ambiente muy acogedor en el centro, y es evidente que el mercado atrae a vendedores y clientes que aprecian la comida local y comprenden la importancia de su comunidad”.
Los clientes pueden encontrar una amplia gama de verduras traídas por agricultores locales. Los productores también venden setas, huevos, miel, carne de res, cerdo, cordero, manzanas, melones y microvegetales. Los artesanos locales venden artículos de regalo hechos a mano.
Cada vendedor gestiona sus propios métodos de pago aceptables; los más comunes incluyen efectivo, tarjetas de crédito, Apple Pay y Venmo. Este año, el mercado comenzó a participar en el Programa de Asistencia Nutricional Suplementaria (SNAP), Double Up Food Bucks (DUFB) y el Programa de Nutrición para Mercados Agrícolas para Personas Mayores (SFMNP) para promover la nutrición y el acceso a alimentos frescos.
“Como mercado, creemos que podemos llevar alimentos frescos y saludables a todos en nuestra comunidad”, dijo David. “SNAP y DUFB son herramientas esenciales para lograrlo. El uso de estos programas aumenta semana tras semana. Si bien nos gustaría llegar a más personas, sabemos que con un mensaje constante, la participación seguirá mejorando”.
Apoyar a proveedores y clientes siempre ha sido una prioridad máxima y un factor que contribuye a la longevidad y el éxito del mercado.
“Un mercado se sostiene o se destruye en función de dos factores: el apoyo de la comunidad y la voluntad de los vendedores”, dijo David. “Además, seguimos incorporando nuevos vendedores, lo cual es esencial para generar entusiasmo y crecimiento”.
Incluso para los mercados que recién están comenzando, David dice que incluir a sus proveedores tanto como sea posible es clave para el crecimiento y la prosperidad.
“Un consejo sería darles a los vendedores la oportunidad de participar en la creación de un mercado exitoso”, dijo. “Esto puede hacerse mediante comités, mentoría o simplemente votando sobre la dirección del mercado. Además, asegúrense de contactar a su comunidad artística; incluir a músicos y artistas locales impulsará su mercado al siguiente nivel”.
Además, los funcionarios del Mercado de Agricultores de Norfolk hacen todo lo posible para ser inclusivos.
“Creemos que nuestros vendedores deben representar a toda nuestra comunidad”, dijo David. “Este tipo de representación ayuda a fomentar la próxima generación de productores. Además, tener un grupo diverso de vendedores crea un ambiente acogedor para todos nuestros vecinos. Más clientes se traducen en mayores ingresos para nuestros vendedores; simplemente contribuye a un buen negocio”.
Los negocios locales también se benefician del mercado agrícola. Un efecto dominó de la actividad económica impulsada por el mercado incluye ventas en las aceras y restaurantes más concurridos.
A partir de este año, el mercado dona un puesto de vendedores cada semana al Consejo de Filantropía del Noreste de Nebraska y llena ese espacio con organizaciones locales sin fines de lucro para ayudarlas a conectarse con los clientes del mercado.
Los líderes del mercado también han formado alianzas con organizaciones locales para crear un ambiente familiar. La Biblioteca Pública de Norfolk ofrece una hora de cuentos durante el mercado. El Distrito Creativo River Point de Norfolk organiza y financia a músicos locales para entretener durante el mercado cada semana y organiza actividades como pintura rupestre y arte con tiza. Mensualmente, el mercado organiza búsquedas del tesoro para niños y ofrece premios con golosinas de los vendedores.
De cara al futuro, los organizadores consideran que la mejor manera de lograr sus objetivos es a través del crecimiento continuo.
“El año que viene, esperamos transformar la cultura del mercado para convertirnos en una organización verdaderamente impulsada por los proveedores”, dijo David. “También seguiremos desarrollando herramientas para apoyar a los proveedores y emprendedores, tanto nuevos como existentes. Para mí, ha sido increíble ver cómo los proveedores se siguen apoyando mutuamente, con acciones grandes y pequeñas”.
El Mercado Agrícola de Norfolk se encuentra en Riverpoint Square, entre la calle Tercera y la avenida Norfolk, en Norfolk, Nebraska. Abre los sábados de 9:4 a. m. a 30:6 p. m., de mayo a octubre, y los martes de 30:XNUMX p. m. a XNUMX:XNUMX p. m., de junio a septiembre, si el tiempo lo permite.
Este blog se financió gracias a una subvención del Servicio de Mercadeo Agrícola del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA). Su contenido es responsabilidad exclusiva de los autores y no representa necesariamente la opinión oficial del USDA.
Para obtener más información sobre nuestro trabajo con los mercados de agricultores, visite cfra.org/farmersmarkets.
