Por Deborah Van Fleet, Servicio de noticias públicas-Nebraska
Hay un nuevo recurso para las comunidades y organizaciones de Nebraska que enfrentan problemas de justicia ambiental: el Centro de Justicia Ambiental Heartland (HEJC) en la Universidad Estatal de Wichita.
WSU recibió una de las 17 subvenciones de la Agencia de Protección Ambiental para establecer un Centro de Asistencia Técnica para Comunidades Prósperas de Justicia Ambiental.
La región del HEJC cubre Nebraska, Iowa, Kansas, Missouri y nueve naciones tribales.
Jeff Severin es el director principal de programas del centro. Dijo que aunque la gente tiende a ver las cuestiones de justicia ambiental como un problema urbano, muchas comunidades rurales de Heartland también enfrentan desafíos ambientales.
Dijo que la participación del HEJC podría implicar varias etapas.
"Eso podría significar simplemente ayudar con una evaluación para identificar los principales desafíos que enfrentan", dijo Severin, "cuáles son algunas de las causas subyacentes de estos desafíos o amenazas, y luego poder identificar las mejores fuentes de financiamiento para abordar esas amenazas."
Severin dijo que sus servicios están diseñados para comunidades, organizaciones comunitarias y organizaciones sin fines de lucro.
Dijo que la Ley de Reducción de la Inflación y la Ley de Infraestructura Bipartidista incluyen "niveles sin precedentes" de financiación para cuestiones de justicia ambiental. Y ayudar a los grupos a acceder a estos fondos es un objetivo importante de los Centros de Asistencia Técnica de Thriving Communities.
El Centro de Asuntos Rurales es uno de los ocho socios del HEJC y el único con sede en Nebraska. Los proyectos de Nebraska se pueden iniciar a través de cualquiera de las organizaciones.
Severin dijo que las comunidades y organizaciones más pequeñas pueden estar en desventaja cuando se trata de navegar por el proceso de solicitud de subvenciones federales, a veces "engorroso".
"Algunas de estas organizaciones más pequeñas están muy ocupadas haciendo el trabajo real sobre el terreno o no tienen personal para hacer esta preparación y redactar las subvenciones", dijo Severin. "Y por eso, estamos aquí para ayudar a la gente a organizarse y prepararse para eso, y luego ayudarlos en el proceso de solicitud de subvenciones".
Deborah Solie, asociada del proyecto del Centro de Asuntos Rurales, señaló que lo que se califica como "ambiental" puede ser algo amplio.
"Podría ser que estén enfrentando un problema de terrenos abandonados", dijo Solie, "pero también podría ser que estén planeando hacia el futuro porque saben que hay problemas relacionados con el clima que enfrentan actualmente y que se verán exacerbados". ".
Solie dijo que el proyecto de "recuperación de alimentos" de Kearney, Nebraska es un ejemplo de los diferentes tipos de problemas de impacto ambiental que las comunidades pueden optar por abordar.
"Están tratando de encontrar una manera de llevar esos alimentos a las personas que los necesitan", dijo Solie, "en lugar de ir al vertedero, lo que luego causa algunos desafíos importantes con el gas metano y otros problemas".
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