Por Eric Galatas, Servicio de noticias públicas-Nebraska
Con el regreso de la escuela en sesión, muchos estudiantes de Nebraska se alimentarán con carne fresca, frutas y verduras de granjas locales.
Mary Carman, directora de servicios alimentarios del distrito escolar público de Gering, ha pasado los últimos tres años desarrollando un programa de la granja a la escuela. En lugar de usar alimentos procesados enviados desde fuera del estado, su equipo ahora usa alimentos ricos en nutrientes producidos localmente y prepara comidas desde cero.
Carman agregó recientemente miel orgánica local para recetas de cafetería.
"El objetivo es llevar la comida más fresca a los niños y también usarla como una herramienta educativa para que los maestros enseñen a los niños de dónde vienen los alimentos y cómo se cultivan", explicó Carman.
Los estudiantes de Nebraska también están vendiendo cosechas de huertos en los mercados de agricultores, y algunos agricultores locales ayudan a los estudiantes a cultivar plántulas en sus invernaderos. Más cafeterías escolares pronto podrían transformarse en las aulas y restaurantes más grandes de Nebraska.
Durante la última sesión legislativa, los senadores crearon un programa estatal de la granja a la escuela, y este mes la iniciativa agregó a su primer empleado de tiempo completo.
En junio, la Extensión de la Universidad de Nebraska y otros socios organizaron la primera Instituto de la granja a la escuela, diseñado para ayudar a las escuelas a obtener alimentos locales y enseñar a los niños cómo se cultiva.
Justin Carter, asociado de proyecto en el Centro de Asuntos Rurales, dijo que de la granja a la escuela es una buena inversión para las economías locales. Cuando las escuelas compran directamente a los agricultores locales, el dinero regresa directamente a las comunidades.
"Por cada dólar invertido en la granja a la escuela, se estimulan entre 60 centavos y 2.16 dólares adicionales en la actividad económica local", informó Carter.
Para los directores de alimentos escolares interesados en lanzar su propio programa, Carman fomentó la paciencia y la participación en la comunidad. Ella sugirió que los mercados de agricultores son un buen lugar para comenzar y señaló que la mayoría de los productores están muy interesados en explorar fuentes de ingresos adicionales.
"Es una victoria para los agricultores", afirmó Carman. "Un distrito escolar en cualquier pueblo rural, o en cualquier lugar, suele ser el restaurante más grande. Estamos alimentando a miles de niños al día".
Foto principal: Los estudiantes de las Escuelas Públicas de North Bend Central, en North Bend, Nebraska, cultivan verduras en su invernadero para la cafetería de su escuela. | Foto de Rhea Landholm
