Publicada en el Heraldo mundial de Omaha en marzo de 24, 2021
Por Anna Zeleny, Planta de procesamiento de Oakland (Nebraska)
Como operador de una pequeña cámara frigorífica local, encuentro que el objetivo de nuestro trabajo diario no es llevar nuestro producto a un cliente de una gran tienda de comestibles. En cambio, hacemos todo lo posible para crear alimentos de calidad de los que nuestros vecinos, familiares, amigos y agricultores puedan estar orgullosos.
Cuando se produjo la pandemia de COVID-19, los productores de carne de res y de cerdo a gran escala recurrieron a instalaciones como la nuestra en Oakland, Nebraska, para llenar el vacío a medida que las plantas regionales reducían o detenían la producción. Esto creó un cuello de botella debilitante que dejó a las granjas familiares que dependen de las ventas directas sin un socio crucial. Nuestros clientes de toda la vida, que normalmente podían programar las fechas de los casilleros con cuatro a seis semanas de anticipación, ahora tienen que programarlas más de un año antes de que nazca el animal.
Como cualquier pequeña empresa, agradecemos esta actividad. Nos presentamos todos los días para afrontar el desafío. Desafortunadamente, hemos encontrado obstáculos financieros y barreras regulatorias que se interponen en nuestro camino.
El Proyecto de Ley Legislativa 324, presentado por el Senador Tom Brandt, ayudará a nuestra pequeña empresa a superar esos obstáculos. Crea el Programa de asistencia para procesadores independientes, que nos brinda una hoja de ruta para aumentar la capacidad de procesamiento y ampliar el acceso al mercado. Los grandes bancos no están familiarizados con el modelo de negocio de las taquillas locales y son reacios a otorgar estos préstamos. Es por eso que 17 estados vecinos desarrollaron un programa propio. El Programa de asistencia para procesadores independientes puede brindar acceso al capital que necesitamos para construir nuevos edificios, implementar tecnología eficiente, mejorar nuestro equipo de procesamiento y almacenamiento y brindar educación o programas de fuerza laboral para capacitar y reclutar nuevos trabajadores.
LB 324 también proporciona un marco que facilitará a los consumidores la compra de carne directamente del productor. Antes, esta opción estaba disponible solo para aquellos que podían pagar un lado completo de carne de res o tenían la suerte de vivir cerca de una de las varias instalaciones del USDA autorizadas en el estado. El programa de participación en el rebaño descrito en este proyecto de ley permitirá al consumidor comprar solo los cortes de carne que le gusten de un productor local que conozca. Utiliza docenas de casilleros exentos personalizados de alta calidad en Nebraska para brindar a los consumidores opciones que se ajustan a su presupuesto. Debido a que tenemos nuestro propio rebaño pequeño de ganado, esta es una disposición que podemos implementar de inmediato.
La primavera pasada, justo cuando la pandemia comenzaba a arraigar, se implementó con éxito un programa de rebaño compartido en Wyoming. Ese proyecto de ley eliminó barreras innecesarias para permitir el funcionamiento del mercado libre, y varios operadores se han aprovechado. Creo que un programa similar tendría el mismo éxito aquí en Nebraska.
Al igual que el programa de Wyoming, el nuestro fue redactado y revisado para cumplir con las regulaciones del USDA y del Servicio de Inspección de Seguridad Alimentaria. Es absolutamente esencial que el productor y el procesador se adhieran estrictamente a esta guía federal, y el proyecto de ley proporciona un esquema para ayudarlos a hacer precisamente eso. Es importante destacar que el proyecto de ley también mantiene los estándares de higiene de alta calidad a los que están sujetos todos los armarios de carne de Nebraska. El Departamento de Agricultura de Nebraska continuará con su papel de asegurarse de que nuestras instalaciones estén limpias y que el producto final cumpla con los estándares.
La pandemia de COVID-19 nos ha puesto a prueba y nos ha desafiado a todos. Las disposiciones de LB 324 permitirán a los pequeños procesadores hacer crecer nuestros negocios y crear empleos y actividad en nuestras calles principales. Simplemente no podemos darnos el lujo de perder esta oportunidad, así que insto a la Legislatura a que apoye a los pequeños procesadores de carne, productores y clientes de nuestro estado al continuar promoviendo LB 324.
Foto principal: Anna Zeleny aparece en la planta de procesamiento de Oakland (Nebraska). | Foto de Kylie Kai
