Malloree Barnes sabe que un poco puede hacer mucho. Ordeñando solo cuatro vacas por día, suministra leche cruda a 30 clientes cada semana.
Con el apoyo de una subvención para productores de valor agregado (VAPG), planea hacer aún más con su negocio de microlácteos. Administrado por el Departamento de Agricultura de EE. UU., el programa VAPG ayuda a los productores agrícolas a expandir sus negocios a través de productos y servicios de valor agregado.
Malloree y su esposo, Ty, son dueños de Smilin Ranch, una operación de cría de vacas cerca de Gotemburgo, Nebraska. Después de investigar los beneficios para la salud de la leche cruda y adquirir una vaca nodriza de su rebaño que no daría un ternero, decidió comenzar a ordeñarla para el consumo de su familia. En poco tiempo, los miembros de la comunidad y los vecinos se unieron a su interés por los productos de leche cruda. La leche cruda no ha sido pasteurizada.
“Hice mi investigación para asegurarme de que fuera seguro, y fue entonces cuando comenzamos a beberlo y no hemos mirado hacia atrás”, dijo Malloree.
Si bien Malloree dio la bienvenida a convertir su pasatiempo en una pequeña empresa, había un problema: no tenía el espacio ni el equipo para preparar adecuadamente los productos para sus clientes. Por eso decidió inscribirse en el programa VAPG.
Malloree reunió la documentación necesaria para demostrar una buena situación financiera y describió sus metas a largo plazo y la lista de gastos elegibles. Para la casa de la leche, esto incluía una máquina de hielo, una batidora de pie, empaques y un lector de tarjetas Square, entre otros equipos para ayudar a administrar su pequeña empresa de manera eficiente.
Debido a que los fondos de VAPG se otorgan como reembolsos, Malloree es responsable de sus compras por adelantado. Sin embargo, cada reembolso libera capital para experimentar con nuevos productos, como comprar cultivos para hacer yogur y requesón.
“Los reembolsos me están ayudando a obtener más oportunidades más rápidamente que tener que esperar para ahorrar dinero para comprar algo”, dijo.
Como ranchera y madre, Malloree mantiene sus objetivos a largo plazo bajo control y no planea expandirse más allá de lo que puede manejar. Como mucho, imagina tener una tienda de autoservicio para que sus clientes pasen por su jarra de leche semanal o una pinta de helado. Sin embargo, alienta a otros solicitantes a poner sus miras en alto, teniendo en cuenta la diversidad de proyectos y presupuestos otorgados.
“Vale la pena al 100%”, dijo. “Ya puedo ver cómo nos ayudará en el futuro”.
Se recomienda a los productores interesados en presentar una solicitud VAPG que se comuniquen con la oficina de Desarrollo Rural de su estado para obtener más información.
