Angelyn Wang contribuyó a esta historia.
Angela Mueller atribuye a su abuelo el haber alimentado su pasión por el cultivo de alimentos locales. Criada en el centro-sur de Nebraska, se inspiró en su innovador enfoque de la jardinería, basado en métodos tradicionales.
En la actualidad, Angela sigue el ejemplo de su abuelo y dirige su propia explotación, Wood Barn Farm, Flowers and Farm Goods, en las afueras de Plattsmouth, Nebraska. Adquirió el terreno en 2020 y cultiva flores cortadas como cultivo especializado. Cree que las flores cortadas son una opción inteligente para el mercado de su zona y ha encontrado una gran red de cultivadores de flores locales, lo que le resulta alentador.
“Mi abuelo era inventor, siempre estaba incursionando en cómo mejorar su 'invernadero' o experimentando con hidroponía usando materiales que encontraba”, dijo Angela. “He compartido con mis propios hijos una frase que me viene a la mente cuando pienso en mi abuelo: 'la necesidad es la madre de la invención'. Es decir, la inspiración surge de la necesidad; creamos lo que necesitamos a partir de lo que ya tenemos”.
Wood Barn Farm se encuentra en 18 acres de colinas onduladas y cuenta con un manantial natural. Allí prosperan la vida silvestre autóctona y los pastos altos, y Angela cuida las plantas con flores autóctonas de la propiedad, además de criar pollos y abejas. Al comprar el terreno, comenzó a plantar árboles frutales y arbustos. Este año, plantó plantas con flores perennes.
Angela tiene formación en arte y educación infantil, aunque sus experiencias han sido más bien empresariales. Más recientemente, era propietaria y operaba una tienda física en el distrito histórico del centro de Plattsmouth, donde ofrecía muchos productos de origen local. Desde entonces, vendió la tienda para centrarse en su granja.
“Además de inspirarme en mi abuelo, me encanta estar en el jardín”, dijo Angela. “Me sorprende cada vez que planto una pequeña semilla y produce tanta abundancia y tanta belleza. He disfrutado de cultivar alimentos para nuestro propio consumo (y algunos para compartir) desde que era muy joven. Mi abuelo cultivaba muchos de nuestros alimentos cuando yo era niña y tenía algunos animales, como gallinas y conejos, para obtener huevos y carne. Aprendí de él y me inspiró a continuar con esto para mi familia”.
Su relación con la producción de alimentos ha crecido con el tiempo, desde la jardinería hasta la gestión y participación en mercados de agricultores, además de la organización de talleres. Las conexiones que ha creado a partir de esas experiencias la llevaron a solicitar la beca de conservación para agricultores principiantes del Centro de Asuntos Rurales.
El programa comenzó en 2022 con ocho personas, además de mentores. La cohorte más reciente comenzó en la primavera de 2024 con ocho agricultores principiantes, incluida Angela.
Los becarios exploran muchos temas de conservación esenciales para la agricultura, incluidos los cultivos de cobertura, el pastoreo rotacional, el hábitat de los polinizadores, la salud del suelo, la conservación del agua, la topografía, las estrategias de mitigación del clima y más.
“Me siento muy alentada al estar cerca de personas que están viviendo experiencias similares, tanto positivas como negativas”, dijo Angela. “Además, me describiría como una persona que aprende durante toda su vida y consideraría que la beca es una excelente manera de sumergirme en el tema de la conservación y la agricultura”.
A lo largo de los años, Angela ha creado un jardín siempre que ha podido. Incluso si solo tenía espacio para unas pocas plantas, siempre cultivaba tomates y hierbas, y ha tenido buena suerte plantando en macetas.
Ahora está en una situación en la que puede plantar tanto como quiera y tiene espacio para crecer.
“Sabemos que en este espacio tenemos tiempo para aprovechar las plantas perennes, los árboles frutales y los arbustos”, dijo Angela. “Una vez leí que plantar árboles frutales que sabes que no darán frutos durante años es una señal de esperanza para el futuro”.
Como parte del programa, los becarios de conservación diseñan e implementan un proyecto en sus propias granjas o tierras que cultivan. Presentan sus hallazgos en un recorrido por la granja a sus mentores, socios del proyecto y otros agricultores principiantes.
El proyecto de Angela se centra en la salud del suelo. Analizar el suelo en varias zonas de su finca permitirá determinar las deficiencias.
“Recopilaremos datos mediante pruebas de suelo continuas y utilizando señales visuales como la presencia de lombrices y una mejora orgánica evidente”, dijo. “Los próximos pasos serán introducir un cultivo de cobertura para los caminos y los períodos de descanso estacional. También utilizaremos mantillo orgánico para eliminar las malas hierbas e introducir más material orgánico en el suelo”.
Después de eso, Angela tiene como objetivo reducir y/o eliminar la labranza del suelo y utilizar una horca para descomprimirlo cuando sea necesario. Se plantarán franjas polinizadoras para estimular a los polinizadores.
“Si mejoramos el suelo, aumentaremos la productividad de nuestra granja”, dijo Angela. “Si mejoramos el suelo de arcilla a uno rico en materia orgánica, crearemos un suelo más trabajable para el futuro y obtendremos mejores resultados cada año adicional”.
La compra y aplicación de abono orgánico y mantillo, así como el inicio de una pila de abono en su granja para crear su propio abono, ayudarán a Angela a sostener su proyecto a largo plazo.
“Hemos establecido excelentes contactos con agencias que pueden brindar información y recursos”, dijo. “Esperamos crear relaciones con empresas locales, por ejemplo, con alguien que tenga un subproducto de virutas de madera para compartir. También planeamos expandir la parcela original donde estamos realizando la mejora del suelo. Desde la salud del suelo hasta el clima, los polinizadores y las plantas de la pradera, he aprendido muchas cosas durante la beca”.
Para obtener más información sobre la Beca de Conservación para Agricultores Principiantes y conocer a nuestros otros becarios, visite cfra.org/beginning-farmer-conservation-fellowship-program.
La Beca de Conservación para Agricultores Principiantes es un programa del USDA-NRCS bajo el acuerdo número NR243A750003C010 Alcance de la Conservación: Acuerdos Cooperativos de Conservación de Equidad.
