Por Kate Hansen, ex miembro del personal
Para Margaret Hogan de Earlville, Iowa, priorizar la conservación significa compartirla con la próxima generación. Margaret, agricultora y propietaria de tierras que implementa prácticas de conservación, también es maestra de ciencias que involucra a sus estudiantes de séptimo, octavo y noveno grado tanto como puede.
Después de graduarse de la Universidad Estatal de Iowa, Margaret regresó a la granja familiar y conoció a su esposo, John, poco después. Los dos han estado cultivando juntos durante más de 40 años. En la actualidad, cultivan maíz, soja y heno, y tienen alrededor de 30 vacas en los pastos.
Durante ese tiempo, han estado involucrados en varios programas y esfuerzos de conservación, muchos a través del Servicio de Conservación de Recursos Naturales (NRCS) del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos.
Margaret remonta su interés por la conservación a su padre.
“Al crecer, mi padre siempre tuvo una mentalidad conservacionista; colocando franjas (de vegetación perenne), dejando de lado acres incluso antes de que comenzaran a pagar a los agricultores para que lo hicieran ”, dijo. “Crecí con ese tipo de mentalidad conservacionista. Luego, mi esposo y yo compramos nuestra granja actual y decidí que llamaríamos a NRCS ”.
Uno de los programas que ayudó a Margaret y John a mejorar sus prácticas de conversación fue el Conservation Stewardship Program (CSP). A través de CSP, han implementado cultivos de cobertura, labranza cero, manejo de pastos con plantas nativas de la pradera, manejo de especies invasoras, franjas de amortiguamiento y parcelas de polinizadores.
“Comenzamos con un suelo bastante arenoso que era bajo en materia orgánica”, dijo Margaret. “Para mejorar nuestros rendimientos, comenzamos con estas prácticas de conservación. Para comenzar con el cultivo de cobertura, obtuvimos algunos fondos. Aunque ha habido años que no hemos obtenido financiación, seguimos haciéndolo por nuestra cuenta. Además de construir nuestra materia orgánica, también nos ayuda a mejorar la retención de humedad ".
Para involucrar a sus estudiantes, organiza días de campo en la granja y planta múltiples parcelas de polinizadores y algunos cientos de árboles con ellos.
Margaret dice que los estudiantes disfrutaron especialmente trabajando en las parcelas de polinizadores, para lo cual reunió mucho apoyo, desde NRCS y organizaciones como Pheasants Forever hasta una empresa de concreto local dispuesta a proporcionar arena.
Disfruta de la perspectiva de que, "más adelante en la vida, (sus estudiantes) podrán conducir por estas parcelas de polinizadores, mirarlas y saber que ayudaron a hacerlas hermosas".
Dave Mack, conservacionista del distrito de NRCS del condado de Delaware, dijo que ha disfrutado trabajar con Margaret a lo largo de los años.
“Ella siempre está encontrando formas de involucrar a sus estudiantes”, dijo. “También ayuda en la junta de conservación del condado durante los veranos y realiza muchos programas educativos para niños”.
Dave recuerda con cariño una vez que organizó un esfuerzo de plantación de árboles.
“El distrito de suelo y agua en el condado de Delaware tiene una venta de árboles cada primavera”, dijo. “Un año, nos sobraron más de unos pocos árboles y queríamos ponerlos en el suelo de alguna manera. Margaret dio un paso al frente ... y les dio un buen uso a todos y los plantó con sus estudiantes. Fue realmente genial ".
Margaret tiene muchas razones para involucrar a sus estudiantes.
“Muchos niños ni siquiera han ido a una granja antes, y vivimos en una zona rural”, dijo. “Mi primer objetivo era sacarlos a la finca. El segundo fue involucrarlos en proyectos prácticos. Aprenden formas de ayudar al medio ambiente. Muchas de estas prácticas ayudarán con la calidad del agua potable, la calidad del suelo; todo es importante ".
Foto principal: Margaret Hogan realiza la recopilación de datos de bluebird durante un día de campo en Iowa. La maestra de ciencias involucra a sus estudiantes en proyectos prácticos para que puedan aprender formas de ayudar al medio ambiente. | Foto enviada
