Por la tarde, Sharon Freemont se sienta en un taburete a deshierbar el jardín. A veces, sus tres nietos la acompañan.
El jardín está rodeado de hierba alta y, más allá, de campos, a la sombra de un árbol solitario al atardecer.
“Es agradable por la noche, me siento, me relajo y medito”, dijo Sharon. “Nos sentamos y reflexionamos sobre lo que hemos hecho; es algo que hicimos por nuestra cuenta”.
La familia tiene un pequeño jardín en su casa, situada a tres millas de Walthill, Nebraska, en la reserva de Omaha.
Sharon creció en la zona, comiendo verduras de los huertos de sus padres y abuelos. Sus padres también se criaron rodeados de huertos.
“Teníamos un huerto enorme, de eso vivíamos”, dijo Sharon. “Mi tía cultivaba tomates y congelábamos maíz”.
Durante 20 años, había deseado tener un jardín, y con un poco de ayuda del Centro de Asuntos Rurales, finalmente lo tiene.
“No sabía lo que estaba haciendo”, dijo Sharon. “Estoy muy contenta con mis verduras. Sinceramente, no creía que fueran a crecer. Si no fuera por Suzi [French] y su programa, no estaría aquí”.
Sharon y otros miembros de las tribus Omaha y Santee Sioux trabajan arduamente para mejorar el acceso a alimentos frescos y nutritivos cultivados en sus propias comunidades, a menudo en sus propios patios traseros. Y el Centro para Asuntos Rurales colabora con ellos.
En cada comunidad, el personal del Centro ha ofrecido demostraciones sobre técnicas de cultivo, semillas y plántulas, y ha apoyado la creación de nuevos mercados de agricultores. Además, realizan visitas periódicas a los huertos durante toda la temporada de cultivo.
Acompañé a Suzi French, especialista en alimentación comunitaria, en una de esas visitas a casa de Sharon. Al pasar, echamos un vistazo al huerto y encontramos un tomate y un pimiento madurando. Le señalamos las verduras a Sharon, y Suzi le indicó que ya estaban listas para cosechar.
“Ese tomate va a ser solo mío, ¡tengo muchísimas ganas de comérmelo!”, dijo Sharon.
Desea transmitir a sus nietos sus conocimientos sobre jardinería. Cuando haya más productos de temporada, tiene la intención de preparar platos con verduras frescas.
“Tenemos que lograr que los niños vuelvan a comer refrigerios saludables”, dijo Sharon. “Quiero que mis nietos aprendan en lugar de ir a la tienda; es muy caro”.
Sharon comenzó con un puñado de plantas proporcionadas por el Centro, y compró algunas por su cuenta: tomates grandes, judías verdes, pepinos, sandías y ruibarbo.
Antes de irnos, Suzi le dio consejos a Sharon sobre qué plantas eran malas hierbas y la animó a seguir regando y cuidando el jardín. Suzi comentó que la tierra está dura este año, pero que la abonarán y cubrirán con cartón al final de la temporada de cultivo para que esté mejor el año que viene.
“El año que viene quiero hacer mucho más”, dijo Sharon. “Esto es más que nada un experimento”.
El personal del centro trabaja en las comunidades durante todo el año, brindando asistencia y capacitación en técnicas de preparación y conservación de alimentos.
Al visitar cada comunidad, es fácil apreciar el impacto de nuestros proyectos de huertos y mercados agrícolas durante los últimos tres años. Se pueden observar huertos en numerosos patios, con más de 50 en Santee y 100 en Macy, Walthill, Rosalie y alrededores. Además, se celebran mercados agrícolas con regularidad en Macy, Walthill y Santee.
“¡Lo estamos logrando! Cultivamos nuestros propios alimentos frescos”, dijo Suzi. “Los comemos, los compartimos y algunos incluso los venden. Les enseñamos a nuestros hijos a cultivar alimentos. Estamos transformando nuestro sistema alimentario”.
En la foto: Maddy, la nieta de Sharon Freemont, muestra un tomate maduro de su huerto. Sharon cultiva en las afueras de Walthill, Nebraska, en la Reserva Omaha. | Foto de Rhea Landholm
