Justin Carter contribuyó a esta historia.
Muchas escuelas de Nebraska luchan por encontrar y servir alimentos cultivados localmente a sus estudiantes. Algunas escuelas tienen invernaderos, pero a menudo se subutilizan o se usan solo para cultivar flores para recaudar fondos.
Estos invernaderos pueden producir alimentos para los comedores escolares y pueden ser empresas escolares que enseñen liderazgo y habilidades empresariales a los estudiantes.
A fines de 2019, el Centro de Asuntos Rurales decidió abordar esta necesidad a través de su programa Farm to School y comenzó el proyecto Greenhouse to Cafeteria, que se completó a fines de 2021 con beneficios vistos por todos los involucrados.
Ver: Invernadero a Cafetería (2019 a 2021)
Objetivos del programa
El objetivo del Centro era aumentar la producción de alimentos en el aula y la educación agrícola en las escuelas al ofrecer asistencia a los programas de invernaderos rurales.
“Muchas escuelas rurales pueden carecer de los fondos para expandir los invernaderos, por lo tanto, las mini subvenciones pueden proporcionar fondos para compras vitales”, dijo Justin Carter, asociado principal de proyectos del Centro. “El aumento en la producción de alimentos puede generar más alimentos locales en las cafeterías escolares y aumentar la base de conocimientos de los estudiantes. El resultado es que más estudiantes se interesarán en la producción de alimentos e ingresarán a carreras agrícolas”.
Elegibilidad y beneficios del programa
Diez escuelas rurales de Nebraska que completaron un proceso de solicitud recibieron mini-becas y asistencia técnica: UMÓⁿHOⁿ Nation Public Schools, Santee Community Schools, Tri-County Public Schools, North Bend Central, East Butler Public Schools, Minatare Public Schools, Lexington Public Schools, Garden Escuelas Públicas del Condado, Escuelas del Condado de Rock y Escuelas Públicas de Ravenna.
Cada uno recibió $1,000, y el personal del Centro visitó las escuelas a fines de 2019 y principios de 2020 y se reunió de forma remota con los instructores durante la pandemia, ofreciendo sugerencias basadas en las necesidades y desafíos de las escuelas.
El personal del centro también organizó talleres en línea para instructores de agricultura en todo el estado. Los temas incluyeron una introducción a la hidroponía, cómo involucrar a la comunidad en el invernadero, protocolos de seguridad alimentaria para trasladar las cosechas a la cafetería y formas innovadoras de financiar programas de invernadero.
Jenny Kocian, educadora de agricultura en las Escuelas Públicas de East Butler, dijo que el programa ayudó a pagar una parte de la estructura de su invernadero y el equipo, incluido un inyector de fertilizante, regaderas y extensiones de varita.
“Siempre es beneficioso para todos cuando los programas agrícolas pueden asociarse con las empresas y la industria para ampliar el aprendizaje de los demás”, dijo. “El apoyo del personal del Centro local ha sido agradable. Como profesor de agricultura, no soy un experto en gestión de invernaderos. Fue genial tener un medio para responder a mis preguntas”.
Los estudiantes adquirieron experiencia en sus invernaderos y tuvieron la oportunidad de contribuir con productos para sus cafeterías, así como proporcionar productos que beneficiaron a los clientes locales.
Mejoras y conocimientos
Nicole Sorensen, instructora de educación agrícola en la Escuela Secundaria Minatare, dijo que sus estudiantes tenían un gran deseo de aprender sobre el crecimiento de las plantas, y pudieron hacerlo usando las mini-subvenciones y las actualizaciones del invernadero.
“Pudimos obtener un nuevo calentador, mejores ventanas y ventilación”, dijo Nicole. "También recibimos conjuntos, semillas y suministros de microvegetales, y pudimos colaborar con nuestra clase de ciencia familiar y del consumidor para utilizar las plantas de múltiples maneras".
Justin Carter, del Centro, dijo que muchas escuelas pudieron hacer mejoras en sus invernaderos.
“Algunas escuelas vieron un aumento en el liderazgo estudiantil y un aumento en la participación de los estudiantes”, dijo. “Por ejemplo, Garden County obtuvo información sobre el cultivo de plantas de interior únicas y ahora tiene una motivación para priorizar las plantas de interior en el invernadero”.
Las escuelas del condado de Garden usaron los fondos para comprar una sonda de temperatura y humedad Wi-Fi, herramientas para su invernadero y algunos insectos benéficos, y los estudiantes diseñaron un sistema de rociadores.
“Nuestro invernadero es más productivo debido a nuestra participación en el programa Greenhouse to Cafeteria, y nuestros estudiantes esperan ver verduras frescas del invernadero en nuestra barra de ensaladas”, dijo Shauna Roberson, instructora de agricultura en las escuelas del condado de Garden. “Mis estudiantes disfrutan viendo crecer sus semillas y cosechando el producto final”.
Resultados exitosos para los estudiantes y las escuelas
Shauna dijo que sus estudiantes querían participar porque disfrutan del aprendizaje práctico en su invernadero.
“Gracias a la orientación y la asistencia que brinda este programa, nuestro invernadero es un entorno de aprendizaje productivo para nuestros estudiantes, y disfruto verlos aprender a través del proceso”, dijo Shauna.
Los estudiantes de East Butler tuvieron experiencias similares y se han interesado en el campo más allá de la participación en este programa, dijo su maestro.
"Los estudiantes han seguido una educación postsecundaria en el área de la horticultura y los actuales están interesados en carreras de sistemas de plantas", dijo Jenny. “Es beneficioso para estos niños aprender habilidades que usarán personal y profesionalmente. Cosechar productos siempre es emocionante, y te sorprendería la cantidad de conversaciones que llegan a casa. A menudo, los estudiantes hablarán sobre tener sus propios jardines y/o los padres mencionarán que sus hijos están más interesados en ayudar con el paisaje al aire libre, el jardín y la agricultura”.
Los estudiantes de Minatare High School también pudieron obtener más que créditos de clase y disfrutaron del trabajo que realizaron y sus beneficios duraderos.
“Fue gratificante mostrarles a nuestros estudiantes cómo pueden colaborar en diferentes campos temáticos”, dijo Nicole. “Disfrutaron aprendiendo lo fácil que era cultivar plantas y cómo pueden hacerlo en casa. También disfrutaron descubriendo cómo usar los microvegetales en platos de cocina”.
De la granja a la escuela en el futuro
El programa ha llegado a su fin, pero el Centro sigue participando en actividades de la granja a la escuela en todo el estado, incluido el Instituto de la granja a la escuela del Departamento de Educación de Nebraska y las capacitaciones para productores Llevando la granja a la escuela.
El personal del centro planea continuar trabajando con instructores de agricultura y ayudar a desarrollar un plan de estudios para aumentar los programas de invernadero y jardinería en las escuelas.
“Esperamos construir futuros proyectos de la granja a la escuela que trabajen directamente con educadores agrícolas y construyan programas de educación agrícola”, dijo Justin. “Trabajar directamente con instructores y estudiantes para ver las innovaciones únicas que suceden en las escuelas y escuchar a los instructores hablar sobre sus valores y esperanzas para sus aulas hace que este programa sea un éxito”.
Fotos destacadas, desde arriba: Estudiantes en las Escuelas Públicas del Condado de Garden, las Escuelas Públicas de la Nación UMÓⁿHOⁿ y North Bend Central. | Fotos enviadas
