Sikowis Nobiss (Nêhiyaw/Saulteaux) ama a su gente y tiene un amor innato por la tierra, especialmente por la pradera. Sin embargo, ve mucha injusticia en el mundo.
Ella está tomando una posición contra los daños ambientales y sociales, como fundadora y directora ejecutiva de Great Plains Action Society, una organización que trabaja en Iowa y el este de Nebraska.
“Necesitamos recuperar la administración indígena para restaurar lo perdido y salvar lo que podamos”, dijo Sikowis. “Nos encontramos en una etapa terminal en este momento”.
Fundó Great Plains Action Society para representar las voces indígenas en cuestiones de justicia ambiental y justicia social.
“En mi opinión, Iowa necesita desesperadamente las voces de los pueblos indígenas para sobrevivir”, dijo Sikowis. “Great Plains Action Society es una pequeña organización de base liderada por indígenas que realiza una labor única y sin precedentes en un lugar donde nuestras voces son prácticamente ignoradas y nuestras opiniones son prácticamente indeseadas”.
Los esfuerzos y la pasión de Sikowis por su trabajo son la razón por la que recibió el Premio Líder Ambiental 2024, un proyecto independiente apoyado administrativamente por el Centro de Asuntos Rurales y posible gracias a la Fundación de la Familia Walton.
El premio honra a los líderes destacados en el campo de la gestión ambiental, así como también reconoce a individuos con una trayectoria comprobada y promesa de avances futuros en el campo, priorizando a los individuos que trabajan en comunidades rurales.
"Agradezco este reconocimiento como líder indígena, porque para mí es una victoria para las mujeres indígenas", dijo Sikowis. "Un paso más en la jerarquía".
La justicia ambiental, dijo Sikowis, significa ir al meollo del problema y comprender las razones fundamentales por las que enfrentamos el cambio climático y la degradación ambiental. Añadió que esto está estrechamente vinculado a los problemas sociales.
La Sociedad de Acción de las Grandes Llanuras trabaja desde una cosmovisión indígena, basada en el conocimiento ecológico tradicional. Su personal colabora con las comunidades, preguntándoles qué necesitan. Posteriormente, proporciona recursos culturales para la revitalización cultural, así como recursos de salud y sanación.
Y la rematriación está en el centro de todo lo que hacen.
“La rematriación es más que simplemente recuperar tierras. También se trata de restablecer lo que se ha perdido, como por ejemplo la pradera”, dijo Sikowis. “El búfalo, las vías fluviales limpias, los diferentes tipos de plantas que solíamos comer y que nos sustentaban, pero que ya no existen porque el monocultivo se ha impuesto”.
Dijo que su trabajo también consiste en recuperar el matriarcado.
“Creo que nuestro mundo se rige mejor con un matriarcado”, dijo Sikowis. “No porque se oponga al patriarcado. No se trata de que las mujeres dirijan el mundo, sino de verlo desde la perspectiva con la que una mujer miraría un hogar. ¿Cómo trata una madre a todos en el hogar? Intenta asegurarse de que todos estén seguros, a salvo, felices y sanos. Y eso es lo que hace un matriarcado”.
A Sikowis le apasiona trabajar por todos los pueblos indígenas que enfrentan altos índices de violencia doméstica, asesinatos policiales, asesinatos o desapariciones, y problemas de dependencia. Las comunidades nativas suelen vivir en desiertos alimentarios y zonas rurales.
“Sabemos de primera mano lo difícil que es ser indígena en este mundo”, dijo. “Nacer indígena es un acto político; siempre se lo digo a la gente”.
Defender los derechos de los desaparecidos y asesinados se ha convertido naturalmente en parte del trabajo de Sikowis.
“No se puede hablar de justicia ambiental sin mencionar a los familiares indígenas desaparecidos y asesinados, ya que están estrechamente vinculados”, dijo. “La razón por la que tenemos personas en estas situaciones es porque nos han arrebatado mucho como pueblos indígenas. Al arrebatarnos la tierra y la cultura, mediante internados y escuelas residenciales, perdimos muchísimo. Y tenemos muchas personas que aún sufren la enfermedad del genocidio, la enfermedad de la colonización. Eso las coloca en una posición vulnerable donde, en mi opinión, los depredadores pueden acceder a ellas con mayor facilidad y dañarlas”.
Ella dijo que se trata de más que personas asesinadas o desaparecidas, se trata de suicidios y de personas que mueren por altas tasas de cáncer.
“Creo que es más de lo que la gente imagina”, dijo. “Tenemos las tasas más altas de suicidio juvenil del país. Tenemos tasas tan altas de cáncer, diabetes y enfermedades cardíacas porque básicamente hemos sido experimentos para el gobierno; nuestras tierras han sido vertederos para el gobierno y las corporaciones. Simplemente porque, en muchos casos, no se nos considera plenamente seres humanos”.
Sikowis obtuvo su maestría en la Universidad de Iowa y, tras graduarse, se sintió sola. Originaria de Winnipeg, Canadá, estaba acostumbrada a tener un mayor porcentaje de vecinos indígenas.
“Sentí la necesidad de conectar con nuestras comunidades nativas urbanas y con la gente nativa de todo Iowa”, dijo. “Para unirnos y construir una comunidad más intacta o más unida en todo el estado”.
Empezó a organizar reuniones en su casa entre 2010 y 2014. Cuando estalló la lucha contra el oleoducto Dakota Access, primero en Iowa y luego en Standing Rock, se involucró.
La gente preguntaba cómo podían ayudar, y Sikowis empezó a aceptar donaciones y creó una página de Facebook para mantener a la gente informada. Después, fundó un campamento de resistencia en Iowa llamado Little Creek Camp. En ese momento, vio la necesidad de convertirse en una organización sin fines de lucro, que evolucionó hasta convertirse en la Great Plains Action Society.
Cuando los líderes nativos trabajan en cuestiones ambientales, Sikowis ve oportunidades.
“Necesitamos que la gente ocupe cargos políticos, intentando cambiar la legislación”, dijo. “Necesitamos científicos que analicen los suelos. Necesitamos emprendedores que crean en la sostenibilidad. Necesitamos activistas que se opongan en primera línea. Necesitamos defensores de la justicia sanadora para sanar a todos de este horrible estilo de vida que nos han impuesto los colonizadores. Necesitamos que la gente de todas partes marque la diferencia. Y, lo más importante, necesitamos que la gente administre la tierra y cultive los alimentos. Que recuperen al búfalo y que hagan estas cosas de forma regenerativa y ecológica”.
El personal de Great Plains Action Society trabaja actualmente en la compra de terrenos en Iowa City y en la creación de un centro de resiliencia e innovación. El trabajo no ha terminado.
“Siento, desde lo más profundo de mi alma, que estoy destinada a hacer esto”, dijo. “Mis antepasados me pusieron en este camino. Me mantienen en él. Y, por supuesto, tengo hijos y hago esto por ellos”.
