Lainey Johnson no se crió en una granja, pero pasó su infancia viendo a su madre cultivar plantas en el jardín familiar. Eso la inspiró a poner a prueba sus propias habilidades, y junto con su esposo, Andy, comenzó a cultivar la tierra en otoño de 2017.
“Mi madre era una jardinera apasionada y también tenía un pequeño invernadero”, dijo Lainey. “De adolescente, fingía que no me gustaba ayudarla, pero en realidad me encantaba. Mi esposo y yo comenzamos nuestra granja con el deseo de ofrecer a nuestra comunidad productos locales hermosos y de calidad”.
Su pequeña explotación, Bright Hope Family Farm, se encuentra a las afueras de Firth, Nebraska. La pareja comenzó cultivando hortalizas. En 2020, Andy plantó un pequeño jardín de flores cortadas, lo que lo cambió todo.
“Resultó ser un año excelente para poder compartir más belleza con nuestra comunidad”, dijo Lainey. “Fue maravilloso ver cuánta alegría les brindaron las flores a las personas. Desde entonces, cada año hemos añadido más y más flores, y hace tres años nos comprometimos a cultivar flores exclusivamente”.
Venden sus flores de calidad en varias floristerías de las zonas de Lincoln y Omaha, así como a diseñadores, mercados y al público en general; además, ofrecen asesoramiento sobre jardinería y agricultura a pequeña escala.
Lainey es una gran defensora de la gestión ambiental responsable y se esfuerza por cuidar la tierra lo mejor posible. Para ampliar sus conocimientos y habilidades, solicitó y fue aceptada en el Programa de Becas de Conservación para Agricultores Principiantes del Centro de Asuntos Rurales.
Para ser elegibles, los agricultores principiantes deben haber estado cultivando activamente en Nebraska durante menos de 10 años. El programa de becas hace hincapié en diversos temas de conservación esenciales para la agricultura, como los cultivos de cobertura, el pastoreo rotacional, el hábitat de los polinizadores, la salud del suelo, la conservación del agua, la topografía y las estrategias de mitigación del cambio climático. El programa comenzó en 2022 con ocho agricultores y mentores. El grupo actual fue seleccionado en enero de 2025 y continuará hasta agosto de 2026.
“Nos pareció una excelente oportunidad educativa para aumentar la producción de nuestra granja mediante la sostenibilidad y las plantas perennes”, dijo Lainey.
La granja familiar Bright Hope tiene aproximadamente una hectárea en producción, incluyendo invernaderos tipo túnel para extender la temporada de cultivo. Lainey utiliza la salud del suelo como base de la granja mediante prácticas de siembra directa, cultivos de cobertura, análisis de suelo y el fomento de un suelo vivo.
Como parte del programa de becas, los agricultores diseñan e implementan un proyecto en su propia finca o en tierras que cultivan. Presentan sus hallazgos a sus mentores, socios del proyecto y otros agricultores principiantes.
Para su proyecto, Lainey está renovando la zona de flores y follaje perennes de la granja.
“Las plantas perennes son una excelente manera de agregar productos únicos para nuestros clientes, al tiempo que proporcionan hábitat para aves e insectos beneficiosos, mejoran la salud de nuestro suelo, crean cortavientos y no tenemos que plantar todos los cultivos cada año”, dijo.
El progreso ha sido lento este otoño, ya que Lainey ha estado recuperándose de una enfermedad, pero ella y Andy han preparado la zona para la siembra de primavera y están deseando elegir las variedades de plantas perennes que añadirán al espacio. Planean añadir más perennes cada año para asegurar que el proyecto sea duradero.
Además, Lainey ha tenido la oportunidad de trabajar con un mentor que posee un negocio de flores cortadas en Nebraska.
“Ha sido una fuente increíble de conocimiento”, dijo Lainey. “Puedes leer sobre diferentes prácticas o nuevas variedades de flores, pero aprender de alguien de nuestra zona con años de experiencia no tiene precio”.
Como becaria, Lainey ha adquirido nuevas perspectivas al trabajar con agricultores sostenibles de su zona. Juntos, están mejorando sus granjas aprendiendo unos de otros y de sus mentores.
“También nos ha brindado la oportunidad de educar mejor a nuestra comunidad, empleados y clientes sobre la sostenibilidad a través de nuestro proyecto”, dijo Lainey. “Es fantástico formar parte de un grupo de personas con los mismos objetivos de sostenibilidad y mejora del medio ambiente”.
Para más información visite cfra.org/beginning-farmer-conservation-fellowship-program.
Este material se basa en un trabajo apoyado por el Departamento de Agricultura de los Estados Unidos, bajo el acuerdo número NR243A750003C010.
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