Por Justin Carter y Nathan Beacom, ex miembros del personal
Los distritos escolares y las organizaciones de Nebraska están poniendo un énfasis renovado en los alimentos, no solo qué alimentos comen los estudiantes, sino de dónde vienen y qué saben los estudiantes al respecto.
De la granja a la escuela es un fenómeno creciente en nuestras escuelas. Lo que alguna vez fue una idea novedosa que involucraba quizás un ingrediente local servido en la cafetería por mes se está convirtiendo en un movimiento a nivel estatal. De la granja a la escuela abarca programas que trabajan para aumentar la compra local de alimentos para la cafetería mientras se educa a los estudiantes sobre nutrición y agricultura a través de un aprendizaje divertido y experiencial.
A fines de 2020, el senador estatal Tom Brandt del Distrito Legislativo 32 organizó un grupo de trabajo de Nebraska que trabaja en estos programas para investigar el estado de la granja a la escuela en Nebraska. Su trabajo produjo la Resolución Legislativa (LR 337), que detalla el trabajo actual de la granja a la escuela en el estado junto con recomendaciones para expandir ese trabajo.
El informe encontró que el 29% de las escuelas de Nebraska han participado en actividades de la granja a la escuela. Gran parte de esto ha sido en forma de adquisición de alimentos locales a través de distribuidores de línea ancha, pero también a través de granjas y procesadores locales, así como huertos escolares e invernaderos. También encontró que cuando se presentaron los alimentos locales a los estudiantes, el consumo de frutas y verduras frescas aumentó de menos de 1 a 1.3 porciones diarias.
Por el lado de la educación, el informe encontró que los estudiantes que participan en jardinería o agricultura como parte de un plan de estudios académico obtuvieron un mayor conocimiento de los conceptos STEM, mayor actividad física y reducción de fobias a alimentos desconocidos.
Los beneficios nutricionales y educativos de la granja a la escuela suelen ser obvios. Al mismo tiempo, es una gran herramienta de desarrollo económico. LR 337 encontró que cada dólar invertido en la granja a la escuela estimula entre $ 0.60 y $ 2.16 adicionales en la actividad económica local. Los programas de adquisiciones pueden crear fuentes de ingresos a largo plazo para los agricultores que buscan expandir sus mercados. Además, estos productores pueden vender productos a las escuelas a las que contribuyen a través de impuestos a la propiedad.
Innumerables oportunidades están integradas en la granja a la escuela, sin embargo, aún existen limitaciones. Los directores de servicios de alimentos escolares a menudo deben examinar las estrictas regulaciones que rodean la compra de alimentos locales. Esto puede resultar especialmente agotador cuando ya están experimentando restricciones presupuestarias y menús de planificación ocupados. Los productores y procesadores locales a menudo tienen dificultades para realizar o satisfacer las necesidades de la escuela con respecto a los costos, la cantidad, el empaque y los requisitos de seguridad alimentaria de la granja. Además, el plan de estudios de educación agrícola estatal es un mosaico de programas individuales con metas y planes de lecciones separados. La falta de dirección estatal en torno a la educación agrícola puede hacer que los instructores luchen por encontrar recursos.
Las recomendaciones de política detalladas en LR 337 han dado paso a la introducción del Proyecto de Ley Legislativo 396. La Ley del Programa de la Granja a la Escuela de Nebraska, también introducida por el Sen. Brandt, establecería un Programa de la Granja a la Escuela de Nebraska que será administrado por el Departamento de Educación del estado . Es importante destacar que este programa proporcionaría el liderazgo de un coordinador estatal de la granja a la escuela. Entre otras cosas, este puesto podría proporcionar vínculos entre las escuelas y los agricultores para facilitar el proceso de compra local de alimentos. Esos vínculos podrían ayudar a las escuelas a crear oportunidades de aprendizaje práctico para los estudiantes, como jardinería escolar, demostraciones de cocina y visitas a granjas. Y ayudarían a las comunidades a establecer planes y asociaciones de la granja a la escuela en todo el estado, además de brindar talleres y capacitación sobre temas de la granja a la escuela.
Con un liderazgo estatal establecido, de la granja a la escuela podría crecer a un ritmo constante en todo Nebraska. Este tipo de programa podría convertir a Nebraska de un estado con ejemplos notables de la granja a la escuela en un líder a nivel nacional.
Foto principal: Los estudiantes de North Bend Central en North Bend, Nebraska, tienden a plantar verduras en el invernadero de su escuela. | Foto de Rhea Landholm
