Por Kelsey Willardson, ex miembro del personal
Los elementos son uno de los mayores adversarios para los agricultores. Las temperaturas cambiantes y los niveles de precipitación pueden limitar las temporadas de crecimiento y afectar el éxito de los cultivos.
Para ayudar a proteger sus cultivos de las heladas tardías, las tormentas y los fuertes vientos, Tanya Meyer-Dideriksen, una productora de vegetales a pequeña escala, instaló un túnel alto en su granja en Oxford, Iowa. Esto le ha dado más control sobre el entorno de su cultivo y ha alargado la temporada de crecimiento.
Tanya, quien también se desempeña como coordinadora estatal de extensión para el Servicio de Conservación de Recursos Naturales (NRCS) del Departamento de Agricultura de EE. UU., ha dedicado gran parte de su vida a la agricultura.
Como coordinadora estatal de extensión, ayudó a iniciar Mujeres, Tierras y Legado, un programa de educación y extensión, y trabaja como coordinadora estatal de enlace tribal y agricultura urbana. Cuando no dedica su tiempo a educar y ayudar a otros agricultores, cultiva la granja de 10 acres de su familia.
Su adición de un túnel alto ha sido uno de sus mayores proyectos en la granja. El Programa de Incentivos a la Calidad Ambiental (EQIP) hizo que el proyecto fuera asequible para su familia, y han aprendido mucho a lo largo del proceso.
Los túneles altos unen los invernaderos y la agricultura bajo tierra. Comúnmente conocidas como casas de aro, se construyen uniendo grandes aros a postes conectados a tierra y cubriendo la estructura con plástico duradero. La cubierta protectora extiende la temporada de crecimiento y reduce la exposición de las plantas a los elementos. A diferencia de un invernadero, toda la plantación se realiza en el suelo.
EQIP, administrado por NRCS, brinda asistencia financiera a los productores que desean agregar túneles altos básicos a sus operaciones. Los productores pueden agregar características, como refuerzos de estructura, irrigación y cubiertas de sombra, que se pueden agregar para hacer que los túneles sean más versátiles, pero deben hacerlo por su propia cuenta.
Si bien Tanya trabaja en NRCS, el proceso de solicitud de EQIP era nuevo para ella. Su oficina de campo local la guió a través del proceso, ayudándola a completar los formularios requeridos y asegurándose de que su documentación se enviara antes de la fecha límite.
Después de que se aprobó su solicitud, seleccionó un túnel alto que satisfacía sus necesidades. Si bien la configuración profesional es una opción, Tanya optó por instalar el túnel alto con la ayuda de su familia para minimizar sus gastos.
Tanya dice que el túnel alto sigue siendo una experiencia de aprendizaje. Desde la instalación, aprendió cuál es el mejor marco de tiempo para la temporada de crecimiento extendida y los riesgos de congelamiento si comienza demasiado pronto. También aprendió que plantar un conjunto diverso de cultivos dentro de su túnel alto puede ayudar a ciertos cultivos con los que ha tenido problemas en el pasado.
Como ha aprendido Tanya, los túneles altos pueden ser una ventaja para muchas operaciones. Su versatilidad permite a los productores encontrar formas de hacerlos exitosos en sus fincas.
Los productores interesados en agregar túneles altos a su operación a través de EQIP pueden comunicarse con su oficina local de NRCS para más información.
Foto principal cortesía del Departamento de Agricultura de EE. UU.
