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Desde que sale el sol hasta que se pone, se puede encontrar a Montana Thatcher en su guardería, Los pequeños de Tana, cuidando con dedicación a los niños de 24 familias del área de Fairfield, Nebraska.
Junto con sus seis empleados, a tiempo completo y parcial, Montana dedica cinco días a la semana a ayudar a formar las mentes de niñas y niños desde las 6 semanas de nacidos hasta los 10 años. Divide a los niños en dos salones por grupos de edad, cada uno con un plan educativo diferente que ofrece lecciones apropiadas para su desarrollo, enfocadas tanto en habilidades básicas como en la preparación académica de los niños mayores para la escuela.
Aunque para algunos esto pueda sonar agotador, esta joven de 24 años se siente plena al estar rodeada de tanta energía infantil.
“Siempre me ha encantado estar rodeado de niños”, dijo Montana. "Cuando era más joven, yo era la que ayudaba a cuidar a los niños. Es muy divertido interactuar con ellos y ver cómo funciona su mente; siempre parecen tener muchas ganas de aprender".
Montana se hizo cargo de la guardería en febrero de 2023, después de haber trabajado allí durante más de tres años. Cuando su jefa le ofreció venderle el negocio, pudo adquirirlo con el apoyo del financiamiento del Center for Rural Affairs.
Recientemente, volvió a vincularse con el Centro al participar en el Programa de Aceleración de Cuidado Infantil, presentado por el Centro de Negocios para Mujeres (WBC) del Centro, Stearns Bank y la Association of Women's Business Centers.
Diseñado para ayudar a los proveedores de cuidado infantil con licencia a ampliar sus operaciones, expandir sus servicios y mejorar la sostenibilidad en sus comunidades, el programa incluyó a 10 proveedores de cuidado infantil de Nebraska. Las y los propietarios tuvieron la oportunidad de asistir a sesiones en las que participaron en capacitaciones prácticas, recibieron asistencia técnica personalizada y orientación sobre servicios financieros.
El Centro de Negocios para Mujeres (WBC) del centro fue uno de los siete centros seleccionados de todo el país para actuar como centro de aceleración y recibir financiación mediante subvenciones.
“Este programa innovador llega en un momento crucial, ya que el acceso a servicios de cuidado infantil confiables y crecientes sigue siendo un problema importante en todo el país y en las comunidades rurales”, dijo Jessica Campos, directora del WBC del centro.
Para Montana, la parte más impactante del programa ha sido trabajar en el aspecto financiero de su negocio.
“Aprendí a invertir sabiamente en lo que es beneficioso para mi negocio, para que crezca y prospere”, dijo. “Esta información nos ayudará a fortalecernos ya que el negocio funcione sin problemas”.
Montana también disfrutó de los cursos sobre las pautas de aprendizaje temprano, ya que ella y su personal pudieron mejorar sus habilidades. Al completar el programa, cada una de las guarderías participantes recibió una subvención de $10,000 del Programa de Aceleración de Cuidado Infantil, otorgada por Stearns Bank.
El apoyo económico ha sido de gran utilidad para Tana's Tiny Tots, ya que el mantenimiento de cualquier negocio requiere un esfuerzo constante y respaldo financiero.
Este invierno se instalará una alfombra nueva y, con la llegada de la primavera, Montana planea cambiar la superficie del parque infantil exterior. También ha realizado las mejoras necesarias, como la modernización de los juegos infantiles y la pintura.
“Me enorgullece decir que he empezado a cumplir algunas de las metas que me propuse cuando comencé este negocio, ¡y eso es muy emocionante!”, dijo Montana.
Su entusiasmo es contagioso. El eslogan de su negocio es “manteniendo en movimiento las ruedas de la imaginación”, lo cual, para Montana, representa la esencia misma del cuidado infantil.
“(El eslogan significa) que los niños vienen a un lugar seguro donde puedan aprender mientras juegan con sus amigos”, dijo. "Se trata de permitirles ser niños mientras aún lo son, sin tener que preocuparse por la escuela ni por la estructura que conlleva. Seguimos teniendo una estructura, pero es más flexible para que dejen volar su imaginación".
Montana también colabora con la biblioteca local, coordinando actividades en las que pueden participar los niños de su guardería. Aprovecha cualquier oportunidad para brindarles diferentes experiencias dentro de una comunidad pequeña.
“Para mí, ser dueña de una guardería no es solo un trabajo; es una labor que hago con mucho amor y un fiel reflejo de mi pasión”, dijo Montana. "Dirigir una guardería en una comunidad rural puede ser un desafío, especialmente a la hora de anunciar los espacios disponibles o de encontrar personal, ya que no contamos con el mismo alcance que ofrecen las ciudades más grandes. Dependemos de la comunidad y de las familias para que nos ayuden a darnos a conocer de boca en boca".
Contar con una red de apoyo es importante para Montana, tanto dentro de su ciudad como fuera de ella. Participar en el Programa de Aceleración para el Cuidado Infantil mostrado hasta dónde puede llegar ese apoyo.
“Lo que más valoro de este programa es la comunidad de proveedores que se ha creado, así como la conexión que el Center for Rural Affairs desarrolló con el banco que nos otorgó la subvención”, comentó. “Los beneficios no solo son financieros; es maravilloso ver cómo todos apoyan a nuestras guarderías y nos brindan los recursos que necesitamos para seguir haciendo lo que nos apasiona”.
El Programa de Aceleración para el Cuidado Infantil fue posible gracias a Stearns Bank, en colaboración con la Asociación de Centros de Negocios para Mujeres. El programa de Nebraska se lleva a cabo en colaboración con Sixpence Early Learning Fund y las Unidades de Servicios Educativos de Nebraska. El Programa de Aceleración de Cuidado Infantil se desarrolló del 23 de agosto al 13 de septiembre de 2025.
Para obtener más información, visite cfra.org/capacitación-para-pequeñas-empresas.
