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Desde el amanecer hasta el anochecer, encontrarás a Montana Thatcher en su guardería, Los pequeños de Tana, velando diligentemente por los niños de 24 familias del área de Fairfield, Nebraska.
Junto con sus seis empleados de tiempo completo y parcial, Montana dedica cinco días a la semana a ayudar a desarrollar la mente de niños de entre 6 semanas y 10 años. Divide a los niños por edad en dos aulas con dos programas de estudio diferentes que ofrecen lecciones adaptadas a su edad para ayudarles con las habilidades básicas, además de preparar a los niños mayores para las tareas escolares.
Aunque eso puede sonar agotador para algunos, la joven de 24 años disfruta estando rodeada de tanta energía juvenil.
“Siempre me ha encantado estar con niños”, dijo Montana. “Cuando era más pequeña, ayudaba a cuidarlos o a cuidarlos. Es muy divertido interactuar con ellos y ver cómo desarrollan su mente; siempre parecen tener muchas ganas de aprender”.
Montana se hizo cargo de la guardería en febrero de 2023, tras trabajar allí más de tres años. Cuando su jefe le ofreció venderle el negocio, pudo comprarlo con la ayuda financiera del Centro de Asuntos Rurales.
Recientemente, se cruzó nuevamente con el Centro, participando en un Programa de Premios Aceleradores de Cuidado Infantil presentado por el Centro de Negocios de Mujeres del Centro (WBC), Stearns Bank y la Asociación de Centros de Negocios de Mujeres.
Diseñado para ayudar a los proveedores de cuidado infantil con licencia a ampliar sus operaciones, expandir sus servicios y mejorar la sostenibilidad en sus comunidades, el programa incluyó a 10 proveedores de cuidado infantil de Nebraska. Los propietarios tuvieron la oportunidad de asistir a sesiones donde recibieron capacitación práctica, asistencia técnica personalizada y orientación sobre servicios financieros.
El WBC del Centro estuvo entre los siete centros del país seleccionados para servir como centros aceleradores y recibir fondos de subvención.
“Este programa innovador llega en un momento crítico, ya que el acceso a un cuidado infantil confiable y asequible sigue siendo un problema importante en todo el país y en las comunidades rurales”, dijo Jessica Campos, directora del Centro WBC.
Para Montana, la parte más impactante del programa ha sido trabajar en el aspecto financiero de su negocio.
“Aprendí a ser inteligente al elegir qué es beneficioso invertir para que mi negocio crezca y prospere”, dijo. “Esta información nos ayudará a fortalecernos y a mantener el negocio funcionando sin problemas”.
Montana también disfrutó de los cursos de guías de aprendizaje temprano, ya que ella y su personal pudieron mejorar sus habilidades. Al completar el programa, cada empresa de cuidado infantil participante recibió una subvención de $10,000 del Programa de Aceleración del Cuidado Infantil del Stearns Bank.
La beca ha sido muy bien utilizada en Tana's Tiny Tots, ya que el mantenimiento de cualquier negocio requiere un esfuerzo importante y apoyo financiero.
Se instalará alfombra nueva este invierno y, una vez que llegue la primavera, Montana quiere cambiar la superficie del área de juegos al aire libre. También ha realizado las mejoras necesarias, como actualizar los equipos del área de juegos y pintar.
“Me enorgullece decir que he comenzado a marcar algunos de mis objetivos que tenía cuando comencé este negocio, ¡así que es emocionante!”, dijo Montana.
Su entusiasmo es profundo. Su lema empresarial es "mantener la imaginación en movimiento", que, para Montana, es la esencia del cuidado infantil.
“(El lema significa) llevarlos a un lugar seguro donde puedan aprender mientras juegan con amigos”, dijo. “Se trata de dejarles ser niños mientras aún son niños y no tener que preocuparse por la escuela ni por la estructura que conlleva. Seguimos teniendo estructura, pero es más fácil dejar volar su imaginación”.
Montana también colabora con la biblioteca local, coordinando actividades en las que los niños de su guardería pueden participar. Aprovecha cualquier oportunidad para brindarles experiencias diferentes en un pueblo pequeño.
“Ser dueña de una guardería no es solo un trabajo para mí, es una labor que hago con amor y un verdadero reflejo de mi pasión”, dijo Montana. “Administrar una guardería en una comunidad rural puede ser un desafío simplemente para anunciar vacantes o conseguir empleados sin tener el amplio alcance que ofrecen las ciudades más grandes. Confiamos en la comunidad y en nuestras familias para que nos ayuden a promocionarnos de boca en boca”.
Para Montana, contar con una red de apoyo es importante, tanto en su ciudad como fuera de ella. Participar en el Programa de Premios Aceleradores del Cuidado Infantil demostró el gran alcance de ese apoyo.
“Mi mayor aprendizaje sería la comunidad (de proveedores) creada dentro de este programa, así como la conexión que el Centro de Asuntos Rurales creó con el banco que ayudó con la subvención”, dijo. “Los beneficios no son solo económicos; es maravilloso ver que todos apoyan a las guarderías y nos brindan los recursos que necesitamos para seguir haciendo lo que nos apasiona”.
El Programa Acelerador de Cuidado Infantil fue posible gracias a Stearns Bank en colaboración con la Asociación de Centros Empresariales de Mujeres. El programa de Nebraska se lleva a cabo en colaboración con el Fondo de Aprendizaje Temprano Sixpence y las Unidades de Servicios Educativos de Nebraska. El Programa de Premios Acelerador de Cuidado Infantil se desarrolló del 23 de agosto al 13 de septiembre de 2025.
Para más información visite cfra.org/capacitación-para-pequeñas-empresas.
Fotos de Kylie Kai. Haz clic para ampliar.
