Esta historia fue escrita por Matthew Fitzgerald en mayo de 2023. Matthew es un agricultor orgánico en Glencoe, Minnesota. Opera Fitzgerald Organics, LLC y ha estado produciendo cultivos orgánicos diversificados durante más de 20 años con su familia.
En Minnesota y nuestros estados vecinos, la temporada de siembra está sobre nosotros. Ya sea que sea agricultor, viva en un área rural o esté relacionado con la industria, esta época del año es emocionante. Sin embargo, los agricultores orgánicos como yo estamos agobiados por las fechas establecidas por el Departamento de Agricultura de los EE. UU. (USDA) cuando tomamos nuestras decisiones de siembra cada primavera.
Los primeros agricultores que verá en los campos, plantando cultivos como el maíz y luego la soja, no son agricultores orgánicos. Son agricultores que cultivan sus cultivos con métodos convencionales. Los agricultores orgánicos tienen que sembrar sus cultivos más tarde que nuestros vecinos convencionales: el maíz suele tardar dos o tres semanas.
Una de las razones es que tenemos que esperar a que la temperatura del suelo alcance una temperatura sostenida de 50 grados Fahrenheit. La semilla de maíz que permanece en un suelo fresco y húmedo durante demasiado tiempo es vulnerable a la pudrición de la semilla y otros problemas. Como agricultores orgánicos, debemos estar atentos a esto, ya que no tenemos los mismos recubrimientos de semillas o la misma tecnología en la que pueden confiar nuestros vecinos convencionales. También retrasamos la siembra, esperando un "flujo de malezas" temprano de malezas en germinación para manejar antes de plantar. En un sistema orgánico, no tenemos tantas herramientas de manejo de malezas disponibles, en comparación con nuestros vecinos convencionales que pueden rociar herbicidas, por lo que esperamos que la naturaleza nos diga cuándo plantar.
Otra razón por la que plantamos más tarde es para evitar la contaminación por polen. Para mantener la integridad de nuestra certificación orgánica oficial, debemos evitar la contaminación cruzada con maíz transgénico convencional. Esperar dos semanas después de que el vecino haya plantado compensa la ventana de polinización de nuestro maíz que ocurre más tarde en el verano. Perder esta certificación pondría en riesgo mi operación y amenazaría mi capacidad para vender mis cultivos.
A medida que comencemos a plantar, una fecha de plantación final establecida por la Agencia de Gestión de Riesgos (RMA) del USDA estará en nuestra mente. La gran mayoría de los productores de cultivos en hileras en Minnesota aseguran sus cultivos mediante un seguro de cultivos federal, para protegerlos en caso de pérdida o desastre. Nuestros cultivos deben estar en el suelo para la fecha final de siembra, o seremos penalizados con una reducción del 1% en la cobertura por cada día siguiente.
En mi condado, la fecha final de siembra de maíz es el 31 de mayo. Esperamos haber terminado de sembrar para entonces, pero, según las condiciones de cada año, no es raro que siembre mi maíz más tarde. Algunos años, esto ha tenido un impacto considerable en nuestra operación.
Solo he tenido que confiar en el seguro de cultivos cuando he experimentado pérdidas o daños significativos. En el caso de una siembra retrasada, la pérdida de cobertura por faltar a la fecha final de siembra empeora la situación. Las pérdidas de cosechas son estresantes para cualquier operación; las pérdidas se exacerban cuando el seguro de cosechas que pretende gestionar nuestro riesgo está impulsado por el calendario, en lugar del clima.
Sé que no estoy solo. Los agricultores orgánicos en Minnesota y en toda nuestra región están agobiados por esta fecha más que la mayoría. A veces también afecta a otros cultivos, como la soja y los cereales pequeños. En última instancia, obligar a los agricultores convencionales y orgánicos a la misma fecha final de siembra no tiene sentido según la forma en que manejamos nuestras operaciones.
Como agricultores orgánicos, cuidamos mucho nuestra tierra y producimos cultivos saludables. Nos merecemos la misma calidad de seguro de cultivos que los agricultores convencionales. RMA puede hacer que eso suceda estableciendo una fecha de siembra para los agricultores orgánicos. Animo a la agencia a analizar este problema para garantizar que los agricultores orgánicos reciban un trato justo.
