La ley agrícola más reciente establece una hoja de ruta para el cultivo del cáñamo industrial. El Congreso acertó al flexibilizar las restricciones sobre el cultivo de esta planta, un pariente no psicoactivo de la marihuana.
Ahora, cada estado tiene la oportunidad de establecer un marco regulatorio para el cultivo de cáñamo industrial. Si un estado no toma medidas, el Departamento de Agricultura de los Estados Unidos desarrollará un marco uniforme que se aplicará en dicho estado. El Centro para Asuntos Rurales apoya un proyecto de ley que se está tramitando en la Legislatura de Nebraska para establecer dicho marco en nuestro estado.
¿Qué supondrán estos cambios para las explotaciones agrícolas familiares?
Muchos defensores de la agricultura familiar promueven el cáñamo industrial como un cultivo con potencial para mejorar la rentabilidad de las explotaciones. Sin embargo, nos preocupa que, a medida que el cultivo demuestre rentabilidad, sea propenso a una rápida concentración en la producción.
El cáñamo industrial es un producto básico no diferenciado. Los productos básicos no diferenciados se prestan a ser cultivados a gran escala. Una vez legalizado su cultivo, es probable que el cáñamo industrial se cultive a gran escala, lo que reducirá aún más los ya modestos márgenes de beneficio por hectárea.
Esto limitará los beneficios que el nuevo cultivo puede ofrecer a los pequeños y medianos productores.
Para contrarrestar esta tendencia, los pequeños y medianos agricultores interesados en cultivar cáñamo industrial deberían buscar maneras de diferenciar su cultivo desde el principio. Las oportunidades de mercado especializadas o que preservan la identidad del producto tienen más probabilidades de ofrecer un futuro prometedor a los pequeños productores, al igual que los cereales orgánicos o la carne de vacuno alimentada con pasto lo han hecho para otros productores de tamaño mediano.
También hay otros factores a tener en cuenta.
El cáñamo industrial tiene necesidades de suelo y fertilidad similares a las del maíz. Crece mejor en suelos bien drenados con abundante fertilización. Es un cultivo de siembra densa, como los cereales de grano pequeño, por lo que la erosión se reduce durante la temporada de crecimiento; sin embargo, deja muchos menos residuos en el campo después de la cosecha, por lo que el riesgo de erosión fuera de temporada puede aumentar. Los primeros en adoptarlo realizarán sus propios ensayos de variedad, densidad de siembra y fertilidad, ya que la investigación universitaria existente es limitada.
Actualmente, este cultivo tampoco cumple los requisitos para el seguro federal de cosechas, lo que traslada un mayor riesgo a los agricultores. El programa de Protección de Ingresos de la Explotación Agrícola Integral, promovido por el Centro de Asuntos Rurales, es una opción para obtener cobertura.
Finalmente, si las comunidades logran mantener el procesamiento y la fabricación cerca de sus hogares y bajo propiedad local, las comunidades rurales podrían beneficiarse de nuevos empleos en el sector. Sin embargo, mantener la propiedad local podría resultar difícil, como lo demuestra la tendencia en la producción de etanol, que ha provocado la práctica desaparición de la propiedad local.
Quienes estén interesados en el cáñamo industrial y en la viabilidad de las explotaciones familiares deben trabajar para crear oportunidades duraderas. Sin una intervención activa, es probable que este cultivo por sí solo no tenga un impacto significativo en la rentabilidad de las pequeñas explotaciones ni en la estructura de la agricultura.
