Donnita Jimmis comenzó su trayectoria agrícola en el otoño de 2024 cultivando más de 2,000 plantas de lavanda a partir de semillas en su casa. La primavera siguiente, trasplantó esas hierbas jóvenes a un campo en el condado de Blaine, Nebraska, junto al Bosque Nacional de Nebraska, cerca de Halsey.
Además de su fuerte pasión por la agricultura y su deseo de aportar belleza y propósito a la tierra, Donnita es el epítome de la buena administración: protege el medio ambiente, promueve la biodiversidad y educa a los demás.
“Quería encontrar una manera de que la tierra ayudara a mantener a mi familia”, dijo Donnita. “Más que eso, siempre he querido mantener la tierra productiva y sostenible para que se convierta en un legado duradero para las generaciones futuras”.
Esas aspiraciones la llevaron al Centro de Asuntos Rurales. Programa de Becas de Conservación para Agricultores Principiantes.
Para ser elegibles para la beca, los agricultores principiantes deben llevar menos de 10 años cultivando activamente en Nebraska. El programa se centra en diversos temas de conservación esenciales para la agricultura, como cultivos de cobertura, pastoreo rotativo, hábitat de polinizadores, salud del suelo, conservación del agua, topografía y estrategias de mitigación del cambio climático.
El programa comenzó en 2022 con ocho agricultores y mentores. La cohorte actual, que incluye a Donnita, fue seleccionada en enero de 2025 y continuará hasta agosto de 2026.
Lavanda de Loup
La decisión de Donnita de cultivar lavanda surgió tras una profunda reflexión y una planificación minuciosa. Primero consideró plantar un pivote para alfalfa, cultivos en hileras o heno, pero buscaba un cultivo rentable que ofreciera oportunidades creativas mediante productos de valor añadido.
“La lavanda me llamó la atención por su versatilidad”, dijo. “Se puede usar para aliviar el estrés, para aromaterapia, en la cocina, para productos de cuidado corporal e incluso para arreglos florales. Además, se integra bien con el agroturismo, que ofrece a la gente la oportunidad de visitar y disfrutar de la experiencia de la granja”.
Su negocio, Loup Lavender, ocupa un terreno que antiguamente era una explotación de pavos en las Sandhills de Nebraska. La granja ocupa aproximadamente una hectárea a orillas del río Middle Loup, con pintorescas colinas que se alzan al sur, cruzando el río.
Donnita preparó el terreno despejando el acre, que estaba lleno de girasoles y cáñamo silvestre, y luego planeó la mejor distribución. El diseño actual incluye 12 hileras dobles de plantas y dos hileras sencillas en los extremos, con 9 metros de espacio entre ellas para que un vehículo pueda pasar fácilmente para la siembra y la cosecha.
Donnita cultiva su lavanda de forma sostenible, utilizando energía solar para regar las plantas, empleando cultivos de cobertura para prevenir la erosión y labrando las malas hierbas entre las hileras. Distribuye estratégicamente plantas complementarias en el campo para crear un entorno que impida la supervivencia de plagas sin necesidad de productos químicos.
“A medida que nos expandimos, nuestro objetivo es aprovechar la energía solar como fuente principal de energía para todas las instalaciones que construimos”, dijo Donnita. “Nuestros productos de lavanda y enriquecidos con lavanda se elaboran con los componentes e ingredientes más sostenibles y ecológicos disponibles, lo que garantiza su precio asequible sin comprometer la calidad. Creemos firmemente que la transición hacia un mundo más sostenible es esencial”.
Apoyando todo el ecosistema agrícola
Como parte de la beca de conservación, los agricultores diseñan e implementan un proyecto en su propia finca o terreno. Presentan sus hallazgos en una visita a la finca a sus mentores, socios del proyecto y otros agricultores principiantes.
El proyecto de Donnita se centra en cómo hacer que su granja sea más sostenible y saludable. Trabaja en un sistema de microrriego con energía solar, que proporciona a la lavanda la cantidad justa de agua, ahorrando energía y reduciendo los residuos.
Otro aspecto de su proyecto es la creación de un gran hábitat para polinizadores.
“Este espacio proporcionará alimento y refugio a abejas, mariposas y otros polinizadores durante todo el año”, dijo Donnita. “Apoyar a estos polinizadores es fundamental, no solo para la lavanda, sino para todo el ecosistema de la granja. En conjunto, estas prácticas contribuirán a que la granja sea productiva, resiliente y sostenible, a la vez que nutren la tierra y la vida que sustenta”.
La lavanda es un monocultivo, por lo que sus flores solo se pueden cosechar unas pocas veces por temporada. Al plantar hierbas nativas en los senderos entre las hileras de lavanda, además de crear un hábitat para polinizadores de plantas nativas, Donnita puede proporcionar alimento y refugio adicionales a los polinizadores durante toda la temporada.
Aunque el proyecto aún no se ha implementado por completo, Donnita cuenta con todo lo necesario para dar los siguientes pasos. Mientras tanto, ha plantado avena en los senderos entre las hileras de lavanda para ayudar a fijar la tierra, prevenir la erosión y controlar las malezas hasta que se puedan plantar las hierbas nativas en el otoño de 2026.
Mentoría y seguir adelante
La beca brinda a los agricultores la oportunidad de trabajar con un mentor. Donnita ha estado aprendiendo de otro agricultor de lavanda que cuenta con años de experiencia y conocimientos para compartir.
“Tener un mentor me ha sido increíblemente útil porque tengo a alguien a quien recurrir si tengo preguntas o problemas a medida que surgen”, dijo Donnita. “Tener a alguien con quien intercambiar ideas es reconfortante, sobre todo sabiendo que responderá a cualquier pregunta, por pequeña o tonta que parezca”.
Donnita quiere aportar su granito de arena para compartir lo aprendido. Con el tiempo, quiere abrir una pequeña tienda de productos artesanales hechos con su lavanda, hierbas y flores. La próxima primavera, planea abrir una pequeña tienda de flores cortadas para ofrecer ramos de mercado.
“Dado que puede haber solo una cosecha de lavanda por temporada de cultivo, dependiendo del clima, añadir flores cortadas podría proporcionar otra fuente de ingresos”, dijo. “Esta fuente adicional de ingresos podría ayudar a la granja a invertir en equipo e infraestructura, optimizando los procesos y reduciendo la mano de obra para dedicar tiempo a otras tareas importantes”.
También espera ofrecer clases y talleres públicos que aborden temas como la elaboración de coronas, arreglos florales, el cuidado de la lavanda y el aprendizaje sobre plantas nativas y su importancia para el futuro. El mayor sueño de Donnita es crear un espacio donde se puedan celebrar eventos especiales que destaquen la belleza de Sandhills y sus campos de lavanda. También le atrae la idea de crear una red de personas con valores similares para aprender unas de otras.
Por ahora, su objetivo es absorber toda la información que pueda a través de la beca para ayudarla a trabajar para alcanzar esos objetivos.
“La conservación y la sostenibilidad son más importantes que nunca, pero parecen tan efímeras en el mundo actual”, dijo. “Aunque estamos conectados a través de la tecnología, a menudo sentimos que nos aleja de nuestras comunidades y de lo que realmente importa. Espero llevar las ideas de sostenibilidad y conservación a una zona más rural, donde el acceso a este tipo de conocimiento puede marcar una gran diferencia para la tierra y las personas que dependen de ella”.
Para más información visite cfra.org/beginning-farmer-conservation-fellowship-program.
Este material se basa en el trabajo respaldado por el Departamento de Agricultura de EE. UU. (USDA), bajo el número de acuerdo NR243A750003C010.
Las opiniones, hallazgos, conclusiones o recomendaciones expresadas en esta publicación son responsabilidad del autor o autores y no reflejan necesariamente la opinión del USDA. Asimismo, cualquier referencia a marcas o tipos de productos o servicios específicos no constituye ni implica un respaldo del USDA a dichos productos o servicios.
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