Cuando Bruce Willems de Correctionville, Iowa, se dispuso a abordar un problema de erosión en la granja familiar, no se dio cuenta de que estaba comenzando un viaje de conservación de por vida. Lo que comenzó como un contrato de un año para plantar cultivos de cobertura ahora es un compromiso de una década con la salud general de su finca a través del Programa de administración de conservación (CSP).
Administrado por el Servicio de Conservación de Recursos Naturales (NRCS) del Departamento de Agricultura de EE. UU., CSP es un programa de conservación de tierras de trabajo diseñado para ayudar a los agricultores y ganaderos a abordar las preocupaciones de recursos naturales a través de apoyo técnico y financiero.
A diferencia de los programas de servidumbre, la CSP no requiere que los productores retiren la tierra de la producción. Sin embargo, requiere un enfoque de conservación de toda la finca. Cada contrato tiene una duración de cinco años, y los productores son elegibles para renovar por cinco años adicionales implementando más prácticas de conservación, llamadas mejoras.
Durante su primer contrato, Bruce mantuvo su enfoque en abordar la erosión de su granja a través de cultivos de cobertura y sin labranza, un esfuerzo que se consideró exitoso en el transcurso de cinco años. Con los problemas pasados bajo control, se le dejó la oportunidad de concentrarse en el futuro de su granja.
Bruce, conocedor de la salud del suelo, vio la renovación de su contrato como una oportunidad para mejorar el suelo de la granja, haciéndolo más resistente a la sequía y las grandes lluvias. A través de su segundo contrato, seleccionó mejoras, como una combinación de cultivos de cobertura de múltiples especies y pastoreo, que mejorarían la capacidad del suelo para retener y reciclar nutrientes.
“Desde un punto de vista económico, no tiene sentido que esas cosas salgan de su granja”, dijo Bruce, citando las pérdidas que enfrentan los agricultores cuando los insumos costosos, como los fertilizantes, se pierden por la escorrentía. “La primera pieza (para resolver este problema) es evitar que las entradas se muevan. La segunda parte es usar cultivos de cobertura y diversificación para asegurarse de que esos nutrientes estén disponibles para la planta”.
Además de construir suelos más resistentes, Bruce utilizó su segundo contrato para probar prácticas, como la plantación de hábitats para polinizadores, que nunca hubiera pensado hacer antes de su introducción a la CSP. Debido a que CSP es un programa holístico, crea una oportunidad para implementar la conservación en lugares inesperados. Para Bruce, esto ha incluido terrenos difíciles de cultivar y sitios de construcción en su propiedad.
“A largo plazo, es posible que tengamos algunos costos de administración, pero desde el punto de vista del ROI, hacer estas cosas no perjudica en lo más mínimo mis resultados”, dijo.
Bruce, como muchos otros agricultores, no solo es un conservacionista sino también un buen hombre de negocios, y la salud financiera de su granja es algo que espera asegurar a través de la CSP y el uso de prácticas de conservación en el futuro. Espera que las prácticas que está implementando actualmente hagan que su terreno sea más productivo, para que los agricultores que vengan después de él no tengan que preocuparse por agregar acres a la operación para alcanzar el punto de equilibrio.
“Hoy estamos tomando algunas decisiones que van a mejorar la rentabilidad de la próxima generación”, dijo.
Se alienta a los agricultores inscritos en CSP a solicitar contratos de renovación y deben comunicarse con su oficina local de NRCS para obtener ayuda. La fecha límite para solicitar renovaciones de CSP en Iowa es el 15 de abril. Las solicitudes para nuevos contratos de CSP vencen el 8 de abril.
