Justin Carter contribuyó a este blog.
Debido al aumento de los precios en los supermercados y las interrupciones de la cadena de suministro global, muchos consumidores buscan puntos de venta de alimentos locales. Si bien esta es una gran noticia para los productores que dependen de estos mercados y desean verlos crecer, producir alimentos locales no es un trabajo fácil.
Justin Carter, asociado senior de proyectos del Centro de Asuntos Rurales, dice que producir alimentos locales es vital para nuestras comunidades.
“Los agricultores y ganaderos deben trabajar muchas horas y, a menudo, tienen que comercializar sus productos, negociar con los compradores y transportar sus cosechas al mercado”, dijo Justin. “Esta intensa carga de trabajo a menudo hace que la agricultura diversa con muchos productos diferentes parezca poco realista”.
Una cosa que los agricultores y ganaderos podrían hacer para aligerar la carga es participar en cooperativas.
En 2021, el Centro se propuso aprender más sobre las cooperativas, específicamente aquellas dirigidas por grupos que han sido desatendidos en el sistema agrícola tradicional, incluidas mujeres, nativos americanos y latinos.
El personal del centro conoció a dos agricultores en zonas rurales de Wisconsin y Minnesota: Rodrigo Cala de Cala Farms y Javier García de Agua Gorda.
“Las cooperativas vienen en todas las formas y tamaños, pero generalmente involucran a un grupo de personas que trabajan juntas para lograr un objetivo común”, dijo Justin. “Rodrigo y Javier son similares en muchos aspectos, cada uno cultiva una cantidad diversa de productos y dedica mucho tiempo a comercializarlos”.
Agua Gorda es una pequeña granja cooperativa propiedad de los trabajadores en Long Prairie, Minnesota, donde Javier ha estado cultivando desde 2012. Produce una amplia variedad de frutas y verduras, como sandía, tomates Roma, diferentes tipos de pimientos, okra, tomatillos, calabacín y coles de Bruselas. A Javier se le unen en esta operación otros tres agricultores, entre ellos su hijo y su hermano.
Rodridgo dirige Cala Farm en Turtle Lake, Wisconsin. Cultiva verduras orgánicas certificadas, como brócoli, coliflor, tomates reliquia y ajo. Cala Farm es también el hogar de cabras, gallinas, flores y maíz nativo de América Central.
Si bien tanto Rodrigo como Javier lograron avances en sus operaciones, consideran que la comercialización y venta de sus cosechas es una de sus principales preocupaciones.
“Tenemos la capacidad de comprar terrenos, tractores, maquinaria y contratar mano de obra”, dijo Rodrigo. “Pero el mayor problema son los mercados; la gente no entiende lo difícil que es vender algunos productos de una sola finca”.
Aquí es donde las cooperativas han entrado para marcar una gran diferencia en la forma en que se distribuyen estos productos.
Cala Farms y Agua Gorda son dos de las cinco granjas dirigidas por latinos que han participado en Shared Ground Cooperative. Shared Ground, que operaba en Twin Cities, ayudó a Rodrigo y Javier a encontrar algunos de sus primeros mercados agregando sus productos para vender cantidades más grandes y una variedad más amplia de productos a través de diferentes flujos de mercado, como clientes minoristas y mayoristas, escuelas locales, y una suscripción de agricultura apoyada por la comunidad (CSA).
“Desafortunadamente, Shared Ground cerró a fines de 2021”, dijo Justin. “Sin embargo, sus agricultores continúan prosperando gracias a las redes y los mercados que ayudaron a establecer, y muchos continúan vendiendo como grupo a los mismos clientes mayoristas”.
Trabajar con otros como miembro de una cooperativa no siempre es sencillo, dice Justin.
“Las cooperativas están formadas por muchos miembros diferentes, cada uno con puntos de vista diferentes”, dijo Justin. “Puede ser difícil unirse para establecer un objetivo común”.
Rodrigo dijo: "Si puede establecer un sistema transparente donde se escuchen las ideas y quejas de todos, puede tener éxito".
Para obtener más información sobre Rodrigo y Javier, vea su video de estudio de caso en el canal de YouTube del Centro de Asuntos Rurales en https://www.youtube.com/watch?v=NS4Q6RCaJrA&t=2s.
Para profundizar en el trabajo del Centro con las cooperativas, consulte la serie Modelos de propiedad cooperativa nativa y Cooperativas: construyendo una base para el futuro.
Foto destacada: Cala Farms en 2021 | foto de archivo central
