Por Marie Powell, ex empleada.
En abril, el representante Todd Rokita (R-IN), presidente del subcomité de educación infantil temprana, primaria y secundaria del Comité de Educación y Fuerza Laboral de la Cámara de Representantes, presentó el HR 5003, también conocido como el Ley de 2016 para la Mejora de la Nutrición y la Educación Infantil.
La introducción del HR 5003, más conocido como la versión de la Cámara de Representantes de la Reautorización de Nutrición Infantil (CNR), es un paso crucial para reautorizar programas vitales de nutrición infantil. Los programas de almuerzo escolar, WIC (Programa Especial de Nutrición Suplementaria para Mujeres, Bebés y Niños) y el USDA Programa de subvenciones "De la granja a la escuela" Se incluyen los siguientes aspectos. El programa "De la Granja a la Escuela" ayuda a conectar a las escuelas y a los estudiantes con los agricultores y ganaderos locales, proporcionándoles alimentos frescos y locales, y ayudándoles a aprender sobre la producción de alimentos, la nutrición y mucho más.
El Comité de Educación y Fuerza Laboral de la Cámara de Representantes tiene jurisdicción sobre el CNR en la Cámara, mientras que el Comité de Agricultura del Senado tiene jurisdicción en el Senado. En enero, el Comité de Agricultura del Senado modificó y aprobó por unanimidad su versión del CNR, el Ley de 2016 para mejorar la integridad y el acceso a la nutrición infantilSin embargo, el proceso en el Senado se ha estancado, ya que el Comité de Agricultura del Senado trabaja para garantizar que se prevea que los cambios en los programas de nutrición infantil tengan un impacto neutro en las proyecciones de costos del programa.
Si bien el panorama sobre el futuro de la nutrición infantil en el Congreso sigue siendo incierto, nos consta que el Comité de Educación y Fuerza Laboral de la Cámara de Representantes desea someter el proyecto de ley a votación a finales de mayo. Esto significa que el trabajo en el comité y la revisión del proyecto de ley podrían comenzar la próxima semana.
El Centro para Asuntos Rurales celebró que el proyecto de ley de la Cámara de Representantes incluyera un sólido respaldo al Programa de Subvenciones "De la Granja a la Escuela", con un aumento de 5 millones a 10 millones de dólares en la financiación anual para las subvenciones otorgadas en el marco de dicho programa. El proyecto de ley del Senado incluye un aumento similar.
Este aumento es muy necesario. La demanda de subvenciones del programa "De la granja a la escuela" ha superado con creces los fondos disponibles. Solo el 20 % de los solicitantes recibieron financiación entre 2012, el año inaugural del programa, y 2015.
Según el análisis realizado por nuestros amigos de la Coalición Nacional de Agricultura Sostenible, la CNR de la Cámara de Representantes contiene varios cambios cruciales y positivos al Programa de Subvenciones de la Granja a la Escuela, incluidos los siguientes de la Sección 109 del Título I de HR 5003.
Duplica la financiación del programa de subvenciones "De la granja a la escuela". El proyecto de ley duplica la financiación anual obligatoria (de 5 a 10 millones de dólares) para el programa de becas. Este aumento permitirá que casi 3 millones de estudiantes adicionales en todo el país accedan cada año a programas que conectan las granjas con las escuelas.
Amplía el acceso para los solicitantes que cumplen los requisitos. – Además de los distritos escolares locales, el proyecto de ley ofrece flexibilidad para que los centros preescolares, los centros del programa de servicio de alimentos de verano y los programas extraescolares participen en el Programa de Subvenciones "De la Granja a la Escuela".
Aumenta las oportunidades para todos los productores. El proyecto de ley incluye una mayor labor de acercamiento a agricultores y ganaderos principiantes, veteranos y socialmente desfavorecidos. Asimismo, mejora el acceso a alimentos frescos de origen agrícola y de gran importancia cultural para las escuelas y los programas de alimentación de las tribus.
Reduce las barreras regulatorias – Con el fin de promover una mayor participación de los agricultores en el programa "De la granja a la escuela", el proyecto de ley insta al USDA a explorar formas de reducir las barreras regulatorias a las ventas de productos agrícolas a las escuelas.
Nos complace el apoyo del Comité de Recursos Naturales de la Cámara de Representantes a los programas "De la granja a la escuela", pero también nos preocupa que muchos miembros de las organizaciones que luchan contra el hambre y promueven la nutrición infantil no estén conformes con otros aspectos de la legislación. En general, prevén importantes repercusiones negativas en las poblaciones juveniles vulnerables.
Por ejemplo, el proyecto de ley CNR de la Cámara de Representantes modificaría el Programa de Elegibilidad Comunitaria (CEP), que permite a las escuelas en zonas de alta pobreza ofrecer desayuno y almuerzo gratuitos a todos los estudiantes, independientemente de los ingresos familiares. Los defensores de la lucha contra el hambre argumentan que esta disposición ayuda a las escuelas a ahorrar tiempo y dinero al reducir el papeleo y las horas de trabajo del personal administrativo para determinar la elegibilidad, al tiempo que mejora el acceso de los estudiantes a alimentos saludables.
Actualmente, un distrito escolar, un grupo de escuelas dentro de un distrito o una escuela individual deben tener un 40 % o más de estudiantes identificados que reúnan los requisitos para recibir comidas escolares gratuitas para poder optar al Programa de Elegibilidad Comunitaria (CEP). El proyecto de ley HR 5003 elevaría ese umbral al 60 %, lo que podría afectar a más de 7,000 escuelas en todo el país.
Estos cambios propuestos al CEP y otras disposiciones del proyecto de ley de la Cámara de Representantes son la principal preocupación de las comunidades que trabajan en temas de hambre y nutrición infantil. Animamos a quienes deseen obtener más información sobre los posibles impactos del proyecto de ley HR 5003 a consultar Pew Charitable Trusts. Preguntas y respuestas sobre el contenido del proyecto de leyTambién encontrará análisis de las disposiciones del proyecto de ley y sus posibles impactos en el Centro de Investigación y Acción Alimentaria, que se opone firmemente al proyecto de ley de la Cámara. El Comité de Educación y Fuerza Laboral de la Cámara también ha publicado un Resumen de las disposiciones contenidas en su proyecto de ley propuesto..
Los legisladores disponen de poco tiempo para aprobar un informe conjunto sobre nutrición infantil. Ante la fuerte oposición de la mayoría de los defensores de la lucha contra el hambre y la desnutrición infantil, las perspectivas de que se apruebe un nuevo informe este año se reducen cada vez más con el paso del tiempo.
Lamentablemente, no lograr impulsar una legislación que cuente con el consenso de la Cámara de Representantes y el Senado durante este ciclo legislativo paralizará la financiación futura del Programa de Subvenciones "De la Granja a la Escuela". Esto no resuelve las numerosas incógnitas que plantea el debate sobre los estándares nutricionales.
