Kirstin Bailey contribuyó a esta historia.
Decker Gabriel-Woods se sintió atraído por la agricultura sostenible cuando los problemas de la cadena de suministro relacionados con la pandemia mundial de COVID-19 lo alertaron sobre el problema de cómo las personas obtienen alimentos. Sin embargo, la práctica de la agricultura lo llevó a apreciar y cuidar la tierra.
Ahora, su objetivo es protegerlo mientras cultiva alimentos como una forma de aprovechar su historia ancestral.
Decker, que también se hace llamar Dex, se graduó de Carleton College en 2019 con una licenciatura en Estudios Americanos. Pensaba que la agricultura era interesante e importante. Pero no pensó que fuera lo adecuado para él porque nunca vio granjeros negros.
“Entonces llegó la pandemia y comencé a buscar en YouTube y otras fuentes ejemplos de agricultores negros”, dijo Decker, que vive en Omaha, Nebraska. “Durante el verano de 2020, fui a Florida a conocer a una familia y tenían jardines”.
Trajo lo que aprendió de su familia a su ciudad natal y desde entonces ha comenzado Manifest Acres, una granja urbana donde comparte su pasión por la comida y la nutrición local con la comunidad.
“Creo que la comida tiene el poder de sanar la mente, el cuerpo y el alma”, dijo Decker. “Quiero compartir este poder con la gente y difundir una conciencia más profunda sobre los alimentos”.
Decker se esfuerza por ser un administrador de la tierra, mientras ayuda a otros como él a acceder a ella y repararla.
En su búsqueda por llevar estas prácticas y productos frescos y de calidad a sus vecinos, Decker participó en la Residencia para Agricultores Aspirantes de 2021 y en la Granja Urbana Big Muddy, en Omaha. También asistió a la conferencia Practical Farmers of Iowa a principios de 2022. A través de una beca del Centro de Asuntos Rurales, Decker tuvo la oportunidad de participar en una amplia variedad de dirigidas por expertos.
“Aprender sobre la importancia y el establecimiento de praderas nativas, la idea de una escala más grande y a largo plazo de agricultura y administración regenerativa fue una gran experiencia”, dijo Decker.
En la conferencia, pudo conectarse con otras personas que ejecutan operaciones similares.
“Hubo dos sesiones al mismo tiempo: una sobre por qué hay tan pocos agricultores negros y otra sobre agricultura cooperativa”, dijo Decker. “He compartido experiencias en estos dos temas, por lo que fue genial escuchar que hay otros jóvenes agricultores urbanos trabajando juntos”.
También obtuvo conocimientos, sugerencias útiles y consejos para aplicar a su propia situación en Manifest Acres.
“Asistir a la conferencia me hizo reflexionar más sobre el hábitat de los polinizadores junto con mis cultivos de vegetales y cómo quiero incorporar y llevar esa belleza a la ciudad”, dijo Decker.
Después de asistir a la sesión de "Café de conversación entre propietarios e inquilinos", Decker se sintió empoderado para hablar con su propietario y, como resultado, su relación mejoró.
“Esa sesión me brindó las herramientas para tener una conversación honesta con mi arrendador y me ayudó a encontrar puntos en común entre nosotros para asegurarnos de que ambos pudiéramos tener esa conversación”, dijo.
La experiencia de Decker en la conferencia ofreció oportunidades e ideas para establecer contactos para mejorar su granja y sus cultivos. Ahora, cultiva verduras, brasicáceas, col rizada etíope y okra para la conexión ancestral. También le gusta retribuir a la tierra a través del Jardín de las Tres Hermanas, plantando maíz, frijoles y calabazas.
Vende sus productos de manera colectiva a través de Omaha Sunflower Cooperative a empresarios locales de alimentos y jóvenes restauradores que recién comienzan sus negocios, así como también en mercados de agricultores.
Si bien todavía está creciendo como agricultor, Decker dijo que ha adquirido un conocimiento valioso a través de sus experiencias, e insta a otros que quieran cultivar a aprender de sus errores y seguir avanzando.
“No tienes que planear todo a la perfección”, dijo. “Los planes no siempre salen exactamente como usted quiere, y hay tantas variables que se deben tener en cuenta, pero asegúrese de dejar un poco de espacio para jugar con las ideas también”.
Foto destacada: El personal del centro posa para una foto junto con los agricultores que asistieron a la conferencia de PFI.
