Cada año, el Centro de Asuntos Rurales otorga el Premio Bob Steffen Pioneer a una persona que trabaja para hacer contribuciones extraordinarias en la construcción de la participación comunitaria dentro de sus propias comunidades. Las personas que reciben este premio brindan un modelo de innovación, administración o desarrollo comunitario.
Existen pocas personas que muestren más pasión o trabajen más duro para alcanzar esas metas que Hank Miller.
Su incansable dedicación a involucrar y educar a los miembros de las tribus Santee y Omaha en Nebraska sobre la soberanía alimentaria y la jardinería ha llevado al Centro a elegir a Hank como el destinatario del Premio Bob Steffen Pioneer 2019.
Como jefe de la división de matemáticas y ciencias en Nebraska Indian Community College (NICC), Hank brinda asistencia y orientación para desarrollar la capacitación en huertos familiares en Santee, Nebraska. También ha ayudado a que el espacio del jardín en el campus de NICC esté disponible para el jardín de demostración del Centro y para los miembros de la comunidad.
“Hemos estado haciendo jardines con el Centro durante ocho o nueve años, tal vez más”, dijo Hank. “Con ese tipo de socio, puedes llegar a muchas más personas de muchas formas diferentes; es importante trabajar con buenas personas cuyas filosofías se alinean. Y, sinceramente, en un momento en el que era realmente difícil asociarse en la Reserva, colaborar con el Centro fue fácil de hacer ".
Hank dice que la dirección que ha tomado NICC, especialmente dentro del departamento de ciencia, encaja bien con el trabajo del Centro.
“A través de los programas del Centro, realmente hemos ayudado a ampliar el alcance con la divulgación y los mercados de agricultores, solo mucha coordinación con el personal del Centro que fue un gran activo para la comunidad de Santee”, dijo Hank.
Los miembros del personal del centro están de acuerdo y le dan crédito a Hank por ayudar a que su asociación sea exitosa y productiva.
“Hank invitó y dio la bienvenida al personal del Centro a la Reserva de Santee para comenzar a trabajar con los sistemas alimentarios de los nativos americanos”, dijo Sandra Renner, directora del Programa Comunitario y Agrícola del Centro de Asuntos Rurales. “Cuando se trató de expandir el trabajo con la tribu Omaha, Hank habló de inmediato sobre la confiabilidad y las habilidades que el Centro trajo a la mesa, validándonos de tal manera que abrió puertas que de otro modo hubiéramos tenido el desafío de atravesar”.
Hay más proyectos en marcha gracias a la colaboración entre NICC y el Centro, incluido un invernadero, que esperan se construya este verano. Hank dice que el invernadero ofrecerá mucho más que un espacio de cultivo para las plantas.
El personal del centro suministrará plantas de arranque y el departamento de ciencia instalará sistemas hidropónicos y acuapónicos, entre otras adiciones. Combinados, todos los componentes brindarán oportunidades de alcance educativo para el espíritu empresarial y la investigación que la universidad y la comunidad pueden utilizar.
“A través de todos estos proyectos de jardinería en los que hemos trabajado, desde invernaderos hasta mercados de agricultores, cestas cooperativas, preparación del suelo y trabajando en la salud del suelo, desde la plantación hasta la producción, desde la cosecha hasta la venta y la economía de la misma, todos esos son muchos proyectos que benefician a la comunidad ”, dijo Hank.
Ofrecer estas ideas innovadoras y brindar oportunidades de colaboración son solo algunas de las muchas razones por las que Hank ha sido elegido para recibir el premio Bob Steffen Pioneer Award.
“El aliento y el entusiasmo de Hank por nuestro trabajo ha sido un gran impulso para seguir desarrollando proyectos con las comunidades de Santee y Omaha”, dijo Sandra. “Ha sido un defensor del trabajo inicial del Centro en torno a la calidad y cantidad del agua y los problemas ambientales”.
Y, aunque se siente agradecido de recibir el premio, continuar con el trabajo que comenzó hace años sigue siendo la principal prioridad de Hank.
“Cuando dedicas una carrera a ser maestro en una universidad tribal, esperas trabajar con todas las cosas interesantes que tiene la comunidad de la Reserva y ayudar en las cosas en las que podrían necesitar ayuda”, dijo. "Al ser un no nativo, intentas aprender sobre la cultura e interactuar más, pero se necesita tiempo para construir relaciones y confianza".
Hank dice que la confianza puede conducir a una asociación en la que todas las personas y organizaciones involucradas ganan, lo que les permite alcanzar sus objetivos.
“Con el tiempo, hemos podido hacer muchas cosas realmente interesantes con la Tribu; ellos nos ayudan y nosotros los ayudamos, y el Centro nos ayuda a todos”, dijo Hank. “Creo que la misión del Centro y de NICC e incluso la Tribu trabajan juntos. Entonces, ha sido bastante fácil hacer lo que amo y trabajar con el Centro cuando la filosofía y la misión son muy parecidas. Creo que este premio representa la integridad del Centro, de NICC y de nuestras comunidades a las que servimos. Realmente aprecio los años de asociación que hemos tenido con el Centro ".
El premio de Hank lleva el nombre del fallecido Bob Steffen, quien fue reconocido a nivel nacional como pionero en agricultura orgánica y conservación agrícola, y fue miembro fundador de la junta del Centro de Asuntos Rurales, que ha trabajado en nombre de granjas familiares y comunidades rurales desde 1973.
