Nolan Lemna, originario de Minnesota, siempre se ha considerado un chico de ciudad con corazón de granjero. Aunque sus padres dejaron las granjas familiares para buscar otras oportunidades, Nolan se sintió atraído a explorar su ascendencia agrícola.
“Siempre quise criar ganado y finalmente pude unirme a 4-H en la secundaria”, dijo. “Tuve la oportunidad de criar cerdos, cabras y una gran cantidad de aves de corral durante toda la preparatoria. Finalmente, convencí a mis padres para que me permitieran construir unos corrales en el pueblo y, sin darme cuenta, estaba criando patos y faisanes en mi habitación”.
Estas primeras experiencias agrícolas sentaron las bases para el futuro de Nolan en la agricultura. Actualmente trabaja junto a otros tres agricultores principiantes en Morning Sky Acres, cerca de Valparaíso, Nebraska, y cultiva una gran cantidad de plántulas y productos agrícolas en su casa de Lincoln.
Además de cuidar la tierra, a Nolan le encanta trabajar con ganado. Cuando se unió a Morning Sky Acres, el ganado ya era una parte importante de la empresa, así que fue la persona ideal. Nolan también participa directamente en la producción de tres cuartos de acre de productos agrícolas y 80 acres de pastos. En la granja, también ayuda a mantener un proyecto de humedales, parcelas de cultivos tradicionales en hileras y terrenos del Programa de Reservas de Conservación (CRP).
“Decidí dedicarme a la agricultura a los 21 años, cuando por fin probé un tomate orgánico fresco de granja”, dijo Nolan. “Mi vida cambió cuando descubrí que las verduras del supermercado y de los mercados agrícolas son muy diferentes, desde su sabor hasta su densidad nutricional y su método de cultivo”.
Nolan cree que una comida excelente, ya sean huevos de gallinas camperas, carne de res de pastoreo o verduras orgánicas, es la mejor medicina.
“Todos deberían tener acceso a estos productos y estoy comprometido a lograrlo”, afirmó. “Aunque todavía no soy agricultor a tiempo completo, cada año estoy más cerca de lograrlo”.
Una forma en que Nolan está trabajando para lograr ese objetivo ha sido participando en el Programa de Becas de Conservación para Agricultores Principiantes del Centro de Asuntos Rurales.
Para ser elegibles para la beca, los agricultores principiantes deben llevar menos de 10 años cultivando activamente en Nebraska. El programa se centra en diversos temas de conservación esenciales para la agricultura, como cultivos de cobertura, pastoreo rotativo, hábitat de polinizadores, salud del suelo, conservación del agua, topografía y estrategias de mitigación del cambio climático.
El programa comenzó en 2022 con ocho agricultores y mentores. La cohorte actual, que incluye a Nolan, fue seleccionada en enero de 2025 y los becarios se graduarán a finales de 2026.
“Al intentar desarrollar mi propia explotación agrícola, pensé que el Centro tendría programas que me ayudaran, y me topé con este en particular”, dijo Nolan. “Me encanta aprender, y la oportunidad de asistir a clases, talleres, conferencias, etc., a través de este programa me animó a unirme”.
Nolan describe su operación, Morning Sky Acres, como sostenible y con un gran potencial. La granja diversificada se compone de cultivos tradicionales en hileras, ganado y producción de frutas y verduras. Cada año, Nolan añade más parcelas y plantas para continuar expandiendo esa rama de la granja.
También cultiva una variedad de plantas perennes nativas, anuales ornamentales, plantones de hortalizas y plantas de interior que se venden en los mercados agrícolas de Lincoln, junto con su carne y productos agrícolas. La carne suele entregarse a comunidades locales o enviarse por barco, recientemente incluso a lugares tan lejanos como Maine.
Nolan dice que los cuatro agricultores de Morning Sky Acres aportan experiencias y perspectivas únicas a la operación.
“Todos estamos comenzando nuestra aventura agrícola y aportando nuestra contribución para construir una operación que pueda sustentar a nuestras familias y apoyar a nuestras comunidades en el futuro”, dijo. “Siempre priorizamos la tierra que nos confían. Ya sea arrancando manualmente la maleza dañina de los pastos, plantando plantas favorables a los polinizadores en cada área disponible o plantando cultivos de cobertura para mejorar la salud del suelo, la sostenibilidad es un factor clave que impulsa todo esto”.
Como parte de la beca de conservación, los agricultores diseñan e implementan un proyecto en su propia finca o terreno. Presentan sus hallazgos en una visita a la finca a sus mentores, socios del proyecto y otros agricultores principiantes.
El objetivo principal del proyecto de Nolan es maximizar la producción en su parcela urbana añadiendo un sistema de riego por goteo, sistemas de recolección de agua de lluvia y túneles bajos para extender la temporada.
En la ciudad se cultivan cultivos prácticos como lechugas, guisantes, frijoles y hierbas, y Nolan quiere maximizar ese espacio al máximo de su potencial tanto para prácticas sustentables como para la producción de alimentos.
El agricultor también ampliará su sistema de cultivo de semillas con un nuevo sistema de estanterías y cámaras frigoríficas para aumentar la producción de plántulas de plantas nativas. Planea reunirse con su mentor este año con la esperanza de adquirir aún más conocimientos y consejos mientras trabaja para alcanzar sus objetivos agrícolas.
Para Nolan, la granja no se trata solo del ganado o los productos agrícolas; también se trata de la gente. Durante el último año, tuvo la oportunidad de compartir sus huertos con vecinos y amigos.
“Ha sido una bendición ver a la gente probar comida deliciosa, como yo, y marcharse convencidos de apoyar a los agricultores locales y regenerativos”, dijo. “También ha sido una gran bendición conocer a todos y cada uno de nuestros clientes en los mercados. ¡Las relaciones que se forjan hacen que el calor, la humedad y las largas jornadas valgan la pena! Las comidas tienen el poder de conectarnos, y es un privilegio ser parte de eso”.
En los mercados de agricultores, Nolan se asegura de transmitir el conocimiento que adquirió desde que se sumergió en la agricultura.
“No creo que la mayoría de quienes compran en el supermercado conozcan a los productores agrícolas sostenibles ni lo que hacemos por el medio ambiente y los sistemas alimentarios locales”, dijo. “Para mí es muy importante crear una comunidad de actores de la industria y de personas entusiasmadas con la comida buena y sostenible”.
Gracias a la beca de conservación, Nolan ha podido desarrollar las ideas y prácticas que ya ha establecido y tiene grandes esperanzas para el futuro de su granja.
“Me siento honrado y privilegiado de haber sido seleccionado para esta beca y tengo la suerte de que esté entrelazada con la base de mi historia agrícola”, dijo. “Mis clientes del mercado se involucran en el trabajo que hacemos y parecen interesados en encontrar alimentos cultivados de forma sostenible. Me ha sorprendido el apoyo de los miembros de nuestra comunidad y sé que, entre amigos, familiares y clientes, la demanda de verduras sigue siendo alta”.
Para más información visite cfra.org/beginning-farmer-conservation-fellowship-program.
Este material se basa en el trabajo respaldado por el Departamento de Agricultura de EE. UU. (USDA), bajo el número de acuerdo NR243A750003C010.
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