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La motivación de Sandro Lopes proviene de la tierra, de sus hijos y de sus antepasados. Al crecer en Brasil, cerca de la selva amazónica, Sandro aprendió técnicas agrícolas transmitidas de generación en generación.
Hace varios años, Sandro se mudó a Estados Unidos y trajo consigo conocimientos indígenas para iniciar su propia granja. Ahora, Sandro, su esposa Michelle y su familia dirigen Huerto Regenerativo NaTerra en David City, Nebraska.
“Crecí conectado con la Amazonía, y ese recuerdo de la tierra viva me acompaña siempre”, dijo. “La agricultura no es solo producción, es ceremonia, responsabilidad y esperanza”.
Poco después de llegar a Nebraska, Sandro contactó con el Centro de Asuntos Rurales para obtener ayuda con la elaboración de un plan de negocios y asistencia técnica. Ha participado en numerosos programas del Centro, como el Programa de Agricultura Latina, la Beca de Conservación para Agricultores Principiantes, el programa Sustaining Seeds, el Programa de Promoción de Alimentos Locales del Centro y la Academia de Transición Orgánica. Ha organizado jornadas de campo en su granja para mostrar prácticas de producción, ha presentado ponencias en la Conferencia de la Sociedad de Agricultura Sostenible de Nebraska durante las sesiones para agricultores principiantes, entre otras actividades. El año pasado, se unió al Comité Asesor del Centro.
Sandro se enorgullece de alentar y dar voz a los agricultores latinos de su zona, y abre NaTerra Farms a personas de todas las edades para educar y entretener, dándoles la oportunidad de conectar con la tierra y entre sí, al tiempo que celebran todo lo que la agricultura tiene para ofrecer.
Gracias a su compromiso con la comunidad y su apoyo a las empresas y agricultores locales, Sandro ha sido elegido para recibir el Premio al Campeón de la Comunidad Rural 2025 del Centro.
Este premio se otorga a una o varias personas que colaboran con el Centro y realizan contribuciones extraordinarias para fomentar la participación en sus propias comunidades. Quienes reciben este premio son un ejemplo de innovación, liderazgo y desarrollo comunitario.
“La disposición de Sandro para enseñar a otros sobre las prácticas agrícolas indígenas y su cuidado de la tierra lo han consolidado como un líder importante en el movimiento de agricultura regenerativa en Nebraska”, dijo Cait Caughey, asociada sénior de proyectos del Centro. “Mientras desarrolla su negocio agrícola especializado en hortalizas, cabras, pollos y patos, Sandro también se ha convertido en un reconocido líder comunitario que colabora y apoya a otros agricultores”.
Él anima a las mujeres agricultoras, a la comunidad maya (Pixan Ixim) y proporciona acceso a la tierra a otros agricultores principiantes. Sandro también se ha asociado con el Centro el año pasado en una serie de videos que presenta Un día en la vida de un productor de hortalizasLa serie se centró en la operación de Sandro, desde el uso de diversas técnicas de conservación hasta la cosecha de sus productos y su venta en el mercado agrícola local. Sandro también apareció en Farminars Analizando las sugerencias del Servicio de Conservación de Recursos Naturales para implementarlas en toda su operación diversificada.
“La dedicación de Sandro a la tierra, a su comunidad y a compartir sus conocimientos es inspiradora y de suma importancia en un momento en que los agricultores principiantes y los agricultores con intereses diversos se enfrentan a múltiples desafíos”, dijo Cait.
Recibir el premio Campeón de la Comunidad Rural ha sido una experiencia profundamente conmovedora para el agricultor.
“Representa más que un reconocimiento personal: honra a mi familia, a nuestra comunidad y a los muchos socios que creen en la resiliencia rural”, dijo Sandro. “Para mí, este premio refleja el poder de la agricultura regenerativa arraigada en la cultura, la responsabilidad y la colaboración. Me recuerda que el liderazgo rural puede surgir de voces diversas, incluyendo a agricultores latinos e inmigrantes que están tendiendo puentes entre tradiciones. Refuerza mi responsabilidad de seguir sirviendo a las zonas rurales de Estados Unidos con integridad y esperanza”.
De cara al futuro, Sandro tiene muchos planes para NaTerra Farms. Este año marca una transición importante para su familia, ya que están lanzando un proyecto piloto llamado Pimientos Agroforestales. Están integrando sistemas perennes, biodiversidad y regeneración del suelo en la producción de cultivos especializados. Este proyecto combina la agroecología con la viabilidad comercial y refleja el compromiso a largo plazo de Sandro con el diseño regenerativo en el Medio Oeste.
NaTerra Farms también está participando en un proceso estructurado de transición orgánica a través del Programa de Asociación para la Transición a la Agricultura Orgánica (TOPP, por sus siglas en inglés) del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos, que se llevará a cabo en tres fases: certificación de la tierra, certificación de su operación avícola y certificación de sus pimientos agroforestales.
“Esta es una decisión estratégica basada en valores”, dijo Sandro. “Fortalece la salud del suelo, la transparencia y la resiliencia a largo plazo de nuestra granja y comunidad. Visualizamos NaTerra Farms como un sitio de demostración de sistemas agroforestales regenerativos en las Grandes Llanuras. Queremos integrar la educación, la capacitación de jóvenes y el aprendizaje entre agricultores en nuestro modelo”.
A quienes deseen contribuir al desarrollo de sus comunidades y generar un impacto significativo, Sandro les sugiere empezar poco a poco, pero pensando a largo plazo.
“El verdadero cambio comienza con las relaciones: con la tierra, con los vecinos, con las instituciones y con los jóvenes”, afirmó. “Generen confianza antes de expandirse. Escuchen con atención. Aprendan continuamente. Además, no esperen a que se den las condiciones perfectas. Comiencen con lo que tienen. Busquen alianzas, como hicimos con TOPP y el Centro de Asuntos Rurales. El cambio comunitario se produce cuando la colaboración reemplaza a la competencia”.
Y cada vez que se enfrenta a desafíos o contratiempos en su camino, Sandro vuelve a lo básico: plantar semillas, cuidar de los animales, guiar a los jóvenes y recordar que la regeneración lleva tiempo.
“La comunidad me da fuerzas: organizaciones, vecinos y compañeros agricultores que creen que la vida rural puede resurgir mediante la gestión responsable y la innovación”, afirmó. “La agricultura regenerativa no es solo un método de cultivo, es un movimiento comunitario. La América rural tiene un potencial increíble cuando priorizamos la salud del suelo, el patrimonio cultural y la colaboración. Agradecemos las alianzas que hacen posible este camino. El futuro de la agricultura depende de los agricultores dispuestos a adaptarse, experimentar y liderar con valentía. En NaTerra Farms, estamos comprometidos con ese camino: una semilla, un pollo, una planta de pimiento a la vez”.
Sandro recibirá el premio Campeón de la Comunidad Rural en septiembre. Granjas NaTerra.
