Aprobada aproximadamente cada cinco años por el Congreso, la ley agrícola es un paquete de legislación que cubre muchos temas que afectan a las comunidades rurales. Desde programas de conservación para agricultores hasta acceso a alimentos saludables para familias de bajos ingresos, además de capacitación para agricultores principiantes y apoyo para pequeñas empresas rurales, el proyecto de ley agrícola sienta las bases para los sistemas alimentarios y agrícolas de la nación.
Kate Hansen, asociada sénior de políticas del Centro de Asuntos Rurales, se unió recientemente al presentador Michael Levin-Epstein en el podcast de Asuntos Rurales para discutir el proyecto de ley agrícola que afecta las iniciativas agrícolas y la administración, el papel de la conservación en la agricultura, las pequeñas empresas en las comunidades rurales y mucho más. Brett Melone, director de estrategias comerciales de California FarmLink, también se unió a la conversación, con comentarios de los agricultores Dan Voss y Max Chavez, ambos de Iowa.
¿Por qué es importante la ley agrícola?
El proyecto de ley agrícola más reciente se promulgó en diciembre de 2018 y vencerá el 30 de septiembre de 2023.
El Centro se ha centrado en los programas dentro de la ley agrícola que ofrecen los mayores beneficios a las granjas familiares, las comunidades rurales y nuestros recursos naturales. El Centro se esfuerza por asegurarse de que los agricultores, ganaderos y miembros de las comunidades rurales tengan acceso a los programas de ley agrícola y entiendan cómo funcionan.
“La política tiene un efecto tremendo en nuestras comunidades y agricultura”, dijo Kate. “A través del trabajo de políticas, el Centro intenta elevar las voces rurales y hacer cambios que tengan un impacto a nivel local, estatal, con personal en Nebraska, Iowa, Dakota del Sur y Minnesota, así como a nivel federal. Estamos haciendo lo que podemos para transmitir las voces rurales a las de Washington, DC, para crear políticas”.
Prioridades de la ley agrícola del Centro de Asuntos Rurales
El proyecto de ley agrícola se compone de 12 títulos, o secciones, pertenecientes a diferentes áreas temáticas y agencias. En el próximo proyecto de ley agrícola, el Centro se concentrará en la conservación, la accesibilidad lingüística, el seguro de cosechas, el desarrollo económico rural y el procesamiento de carne a pequeña escala.
“Ponemos mucho pensamiento, años de trabajo y docenas, si no cientos, de conversaciones en nuestra lista de prioridades”, dijo Kate. “Hemos sido juiciosos en lo que llegó a nuestra lista final de recomendaciones”.
El personal del centro ha trabajado para garantizar que la información detrás de la cual están poniendo su nombre sea legítima y útil para las comunidades rurales.
“Tenemos experiencia en estas áreas temáticas y nos sentimos cómodos sopesando estos temas”, dijo Kate. “Estamos orgullosos de que nuestras recomendaciones provengan de los comentarios que hemos escuchado sobre el terreno, directamente de la población rural, agricultores, ganaderos, organizaciones asociadas y otras fuentes confiables. Queremos enviar esa retroalimentación a los legisladores federales”.
- Conservación: “Si un agricultor o ganadero está implementando prácticas de conservación para beneficiar la tierra y los recursos naturales, como cultivos de cobertura, obtiene beneficios para la salud del suelo, el clima, la calidad del agua y más”, dijo Kate. “Queremos asegurarnos de que los programas y estructuras recompensen esa actividad”.
- Accesibilidad del idioma del USDA: “Todos los agricultores tienen diferentes historias y antecedentes”, dijo Kate. “Necesitamos asegurarnos de que tengan la información que necesitan para tomar las mejores decisiones para sus operaciones y que obtengan materiales del USDA en sus idiomas preferidos”.
- Seguro de cultivos: “Hay una serie de programas administrados por el USDA que brindan gestión de riesgos para agricultores y ganaderos en caso de pérdida de cultivos o, en algunos casos, pérdida de ingresos”, dijo Kate. “Estamos trabajando para descubrir cómo podemos hacer cambios en esos programas para que funcionen mejor para los productores y para recompensar la conservación”.
- Desarrollo económico rural: “El Centro trabaja para mejorar la Programa de asistencia a microempresarios rurales (RMAP) para apoyar mejor a los empresarios rurales y de pueblos pequeños”, dijo Kate. “Queremos mantener el programa sólido y hacer ajustes que ayuden a los propietarios de pequeñas empresas”.
- Pequeños procesadores de carne: “Los pequeños procesadores de carne y los casilleros de las calles principales desempeñan un papel esencial para los productores de ganado, los consumidores y las economías rurales”, dijo Kate. “El Centro está trabajando para asegurar financiamiento a largo plazo para el Programa de Préstamos Intermediarios de Carnes y Aves que ayudará a estos pequeños productores de carne”.
Pensamientos de los agricultores sobre las mejoras en la ley agrícola
Dan Voss, un agricultor de toda la vida de Atkins, Iowa, administra una granja diversificada donde ha implementado prácticas de conservación como cultivos de cobertura, labranza cero, siembra en contorno, franjas de protección, prácticas en el borde del campo y más. También instaló paneles solares y se inscribió en múltiples programas de conservación a lo largo de los años, incluido el Programa de administración de conservación (CSP).
Después de probar la salud de su suelo, Dan fue a su oficina local del Servicio de Conservación de Recursos Naturales (NRCS) para recibir los resultados.
“Quiero proteger la salud a largo plazo del suelo”, dijo. “Es el único suelo que tenemos, no podemos hacer más. NRCS no explicó, solo dijo que mis resultados estaban bien. Tuve que investigar por mi cuenta para encontrar una explicación. Tampoco dieron más detalles sobre cómo mejorar la salud del suelo. CSP es un buen programa, pero como cualquier programa, se puede mejorar. Sería bueno si NRCS proporcionara más orientación, de esa manera sabrá que obtendrá las respuestas correctas en lugar de tratar de encontrarlas por su cuenta”.
Dan mantiene una rotación de cultivos extendida en sus 600 acres para proteger la salud del suelo, mejorar la calidad del agua y reducir la erosión del suelo.
“Aquí es donde debemos ir como comunidad agrícola”, dijo. “Algunas personas necesitan más incentivos para llegar allí. Alrededor de Iowa hay muchos buenos programas, pero en otros lugares no tanto, lo cual es triste. Francamente, cuando las personas prueban algo nuevo, pueden mostrarse reacias porque no saben cómo resultará. Cualquier cosa que el gobierno pueda hacer para ayudar con los programas agrícolas sería útil”.
Nativo de México, Max Chavez ha trabajado en la agricultura durante más de 53 años. Se mudó a California cuando tenía 14 años, luego a Iowa en 2006 y ha trabajado allí desde entonces.
“Si nosotros mismos no promovemos la agricultura, la agricultura se acabará. Se está perdiendo mucha mano de obra porque la gente no quiere trabajar en los campos. Lo mejor es que promovamos y apoyemos a los pequeños agricultores que quieren la ayuda”, dijo Max a través de un traductor.
¿Por qué la gente debería tomar medidas y cómo pueden participar en la ley agrícola?
Las prioridades descritas en la plataforma de ley agrícola del Centro provienen directamente de agricultores, líderes rurales y otras personas en comunidades rurales que se ven directamente afectadas por los programas del USDA.
“Esta legislación impacta mucho en nuestras áreas rurales”, dijo Kate. “El proyecto de ley es amplio y complejo. Sus 12 títulos cubren todo, desde el desarrollo rural hasta la energía, la conservación y el seguro de cosechas. Cada título tiene un impacto, si no directamente sobre usted, sí sobre su prójimo. Ahora estamos en el meollo del asunto: estas conversaciones están sucediendo, pero no es demasiado tarde para comprometerse. Conéctese con organizaciones en las que cree y personas que hacen este trabajo”.
Kate alienta a las personas a compartir sus prioridades con los legisladores, invitar al personal a sus granjas y ranchos, hacer preguntas en los eventos y buscar otras oportunidades para participar.
“Eres alguien de quien necesitan saber”, dijo Kate. “A veces la gente piensa, '¿Qué puedo aportar? No necesitan saber de mí. Pero, sí, lo hacen. Tienes más que ofrecer de lo que crees. Conéctese y hable con sus líderes. Cuantas más voces rurales, mejor”.
Para obtener información sobre la plataforma de ley agrícola del Centro, visite cfra.org/2023-farm-bill-plataforma.
Center for Rural Affairs es un socio de marketing de podcasts de Rural Matters. Este episodio fue creado en colaboración entre Rural Matters y Brookings Institution. Para escuchar este episodio, haz click aquí.
