La industria de la miel ha experimentado una caída en el número de colmenas en producción en la última década. Esta disminución es el resultado de una serie de presiones sobre la salud de las abejas y la jubilación de los apicultores.
Sin embargo, la apicultura como ingreso agrícola complementario ha aumentado en popularidad en los últimos años. Entre los nuevos apicultores que ingresan a esta industria se encuentran mujeres, agricultores mayores y personas con discapacidades. Es probable que estos recién llegados tengan dificultades con la estructura de colmena más utilizada, la colmena Langstroth, que puede ser grande y pesada.
Nuestra historia
La colmena Langstroth fue desarrollada a mediados del siglo XIX por Lorenzo Lorraine Langstroth, un nativo de Filadelfia. Desarrolló las cajas verticales apiladas unas sobre otras teniendo en cuenta el espacio de las abejas y se podían abrir desde la parte superior de la pila.
El espacio para las abejas tiene entre 6 y 9 milímetros de ancho. Esto evita que las abejas construyan un panal donde no debería estar, pero también deja suficiente espacio para que las abejas se muevan.
Sobre la colmena
Las colmenas Langstroth modernas son muy pesadas. Una caja profunda, que alberga a las crías, puede pesar alrededor de 80 libras. Tradicionalmente, hay dos de estas cajas por colmena, con alzas de miel en la parte superior. Cada súper miel puede pesar alrededor de 40 libras.
Este verano, mis colmenas más productivas tenían dos profundidades y tres alzas para un peso total de 280 libras. Tengo la suerte de tener a mi padre para ayudarme en equipo a levantar las profundidades y las alzas cuando necesitamos cosechar o inspeccionar. Sin embargo, no todos los apicultores nuevos o existentes cuentan con ayuda.
Colmenas alternativas
Nuestro proyecto investigará varias alternativas al diseño de la colmena Langstroth que son mucho más ligeras, que incluyen:
- Colmenas de barra superior, que son un sistema horizontal. El apicultor no levanta cajas de marcos, sino que mira a través de ellas moviéndolas como archivos en un gabinete.
- El Long Langstroth. Estas colmenas también son horizontales, pero usan los mismos marcos que un Langstroth tradicional.
- Y mantener a las abejas en alzas y cajas de núcleos, las cuales pesan aproximadamente la mitad del peso que las profundidades.
Probando las colmenas
Realizaremos un seguimiento de la producción y el comportamiento de la colmena en cuatro colmenares, y planearemos compartir los resultados con las asociaciones de apicultura, el recién establecido programa Great Plains Master Beekeeping a través de la Universidad de Nebraska - Lincoln, y a través de los medios de comunicación del Centro de Asuntos Rurales. El personal del laboratorio de abejas de la Universidad de Nebraska - Lincoln asesorará sobre este proyecto.
El personal del laboratorio de abejas también visitará los colmenares de prueba dos veces al año para obtener asistencia técnica y estará disponible para responder preguntas de los apicultores participantes.
La financiación de este proyecto fue posible gracias al Departamento de Agricultura de los Estados Unidos y el Departamento de Agricultura de Nebraska.
Foto de recuadro: Las abejas están "barbudas" o "pasando el rato en el porche delantero" en estas colmenas a mediados del verano. Desde la parte superior de la colmena a la izquierda, las secciones son: super, super, deep, deep. Cajas profundas albergan a la cría. Las supercajas son donde las abejas producen la miel. No se muestran las cajas de núcleos, que se utilizan para colmar una pequeña colonia de abejas, generalmente un paquete, enjambre o dividido. Cada caja puede ser pesada para los apicultores, como mujeres, agricultores mayores y personas con discapacidades. Un nuevo proyecto del Centro de Asuntos Rurales explorará colmenas de abejas alternativas para estos grupos demográficos. | Foto de Kirstin Bailey
