Por Nathan Beacom, ex miembro del personal
Antes de que el padre Bryce Lungren fuera sacerdote, era un vaquero. Hoy, llega a ser ambos.
A principios de la década de 2000, mientras trabajaba en un rancho en Montana, Bryce pasaba sus días reuniendo ganado y estaba comprometido con la hija del ranchero. Pero, todavía estaba buscando el propósito de su vida, una forma en que pudiera hacer una diferencia en el mundo. Fue entonces cuando escuchó la llamada: "Si realmente quieres marcar la diferencia, aquí tienes cómo hacerlo".
“Cuando te llaman, sueltas las redes”, dijo el padre Bryce. "No creo que haya traído mis botas".
Después de eso, dejó atrás a los vaqueros y se unió al seminario. A través de años de estudio y preparación, pudo convertirse en sacerdote y regresó a su estado natal de Wyoming, donde actualmente pastorea la Iglesia Católica St. Matthew, en Gillette.
Para su sorpresa, los días de ganadería del padre Bryce no habían terminado. Una enmienda de 2020 a la Ley de Libertad Alimentaria de Wyoming permitió a los clientes comprar directamente a los agricultores utilizando acciones del rebaño, lo que abrió la puerta para que el padre Bryce comenzara una manada de ganado y proporcionara carne local a su pequeña comunidad durante la pandemia mundial de COVID-19.
"Soy un vaquero por naturaleza", dijo. "Ser sacerdote se trata en realidad de seguir los deseos de mi corazón".
Seguir su corazón también lo llevó de regreso a la ganadería y su amor por la tierra, la tierra y los animales. Para el padre Bryce, ser sacerdote consiste en encontrar formas de poner sus cualidades, habilidades y tendencias como ser humano al servicio de los demás.
Al final resultó que, uno de los feligreses del padre Bryce tenía pastos que estaba buscando vender al mismo tiempo que el sacerdote deseaba tener la oportunidad de volver al negocio del ganado. El padre Bryce compró unos acres "para montar en manada, solo por diversión". Poco sabía él que pronto estaría cultivando y cortando carne para más de 65 clientes.
“Las puertas seguían abriéndose”, dijo.
Surgió otra oportunidad y el sacerdote le compró 11 vaquillas a su tío para comenzar su rebaño. Solo unos meses antes, Wyoming comenzó a permitir la compra de acciones en un animal vivo o un rebaño de animales, y el padre Bryce tuvo una idea. Con la ayuda de los feligreses, armó una unidad de procesamiento. No mucho después, estaba firmando contratos por acciones de su carne, matando esa carne y vendiendo animales terminados de alta calidad, alimentados con pasto a su comunidad a un precio decente.
“No todo el mundo puede comprar, o tiene espacio para, un trozo, la mitad o un cuarto de carne de res”, dijo el padre Bryce.
Los clientes generalmente tienen más espacio para compras más pequeñas y la demanda de esas acciones de animales sigue siendo alta. Anteriormente, la única opción era la carne de supermercado. Sin embargo, dijo, la gente busca carne local de calidad a buen precio.
Los procesadores y agricultores de Nebraska esperan que su estado siga los pasos de Wyoming, de modo que pronto sean posibles configuraciones similares a las del Padre Bryce bajo un proyecto de ley que está siendo considerado por la Legislatura de Nebraska. El proyecto de ley legislativo 324 fue presentado por el senador Tom Brandt de Plymouth.
“El señor me ha devuelto tantas cosas para que las use para su mayor gloria, para la edificación de su reino, o como quieras llamarlo”, dijo el padre Bryce. “Cosas que me encantan hacer, como vaqueros. No me he perdido de nada. Estoy más satisfecho ahora que nunca ”.
Para aquellos que ven una contradicción en un sacerdote-vaquero, el padre Bryce dice: "El sacerdote que Dios quería que fuera es el hombre que Dios quería que fuera".
Y ese hombre es un vaquero.
"Hay un pequeño vaquero en todos nosotros", dijo. "Es solo una cuestión de acercarse a las raíces y la realidad y ver lo que eso significa para ti".
Foto principal: el padre Bryce pensó que había dejado atrás a los vaqueros, pero las puertas seguían abriéndose. Después de comprar un pasto y 11 vaquillas, una ley de Wyoming ofreció aún más oportunidades para que el sacerdote católico sirviera a su comunidad. | Foto enviada
