Por Kayla Bergman, ex miembro del personal
El biocarbón es una práctica agrícola que está ganando popularidad, pero ¿qué es?
Una enmienda del suelo, el biocarbón es una forma especializada de carbón vegetal adecuada para su uso en el suelo. El producto se puede crear a partir de una variedad de materias primas, incluidos tallos de maíz, madera e incluso estiércol.
Para crear biocarbón, la materia prima y el estiércol se calientan a altas temperaturas en condiciones controladas. Este proceso, llamado pirólisis, utiliza un ambiente bajo en oxígeno o libre de oxígeno.
El gas o el petróleo producido a partir de materias primas de calefacción se utiliza como fuente de energía renovable. El carbono que queda en ese proceso es biocarbón.
Beneficios del biocarbón
También son muchos los beneficios que aporta el biocarbón para la atmósfera y el medio ambiente, tanto durante el proceso de producción como una vez aplicado al suelo.
El proceso de producción concentra el carbono que se habría devuelto a la atmósfera a medida que la planta o el estiércol se descomponen, lo que reduce las emisiones de gases de efecto invernadero.
El biocarbón es extremadamente poroso, lo que le permite retener agua, a la que pueden acceder las raíces de las plantas cuando se agrega al suelo. Los estudios han demostrado que una enmienda del 5 % de biocarbón en ciertos tipos de suelo aumenta la capacidad de retención de agua hasta en un 50 %. El aumento de la capacidad de retención de agua en el suelo sirve como un beneficio de mitigación de inundaciones para la cuenca.
Durante una prueba reciente en Nebraska, cuando se aplicó a tierras irrigadas, se demostró que el biocarbón reduce la necesidad de riego hasta en un 37 %. Esto es importante en una época de conservación del agua.
Biochar también retiene carbono y nitrógeno en el suelo. El carbono del biocarbón se transforma en un material absorbente que tiene partículas cargadas, que atraen los nutrientes junto con la humedad. Una mayor absorción de nutrientes en el suelo conduce a menos escorrentía y lixiviación en las vías fluviales.
En comparación con otros aditivos para el suelo, el biocarbón es más estable y duradero. Debido a que no se descompone rápidamente, el biochar no tiene que aplicarse anualmente. Cuando se aplica, se puede hacer en combinación con estiércol u otros fertilizantes para reducir las pasadas por el campo.
Efectividad
Biochar puede variar en su eficacia. Esto depende de la variedad de materiales de origen, el proceso de producción y las tasas de aplicación.
No todos los suelos son adecuados para el biocarbón. Los suelos arenosos bien drenados aceptan mejor el biocarbón, mientras que los suelos arcillosos y moderadamente bien drenados no siempre responden positivamente al biocarbón.
Biochar tiene el potencial de ayudar a construir suelo, conservar agua, producir energía renovable, secuestrar carbono, reducir insumos y potencialmente aumentar el rendimiento en terrenos de menor productividad. Si bien no funcionará en todas partes, el biocarbón tiene el potencial de ser una herramienta valiosa para los agricultores y propietarios de tierras. Esta es una práctica relativamente nueva en tierras agrícolas, pero parece ser una forma de que la producción de combustibles renovables use un subproducto de manera productiva.
