A la edad en que la mayoría de los agricultores y productores se jubilan, Sylvia Burgos Toftness y su esposo, David, compraron tierras y establecieron su granja como una plataforma para la conversación y la educación.
Desde 2009, crían carne de vacuno alimentada con pasto y practican permacultura medicinal en su granja. Abogan y promueven la agricultura regenerativa a través de programación en las granjas y en varios roles de liderazgo comunitario.
Dan la bienvenida a decenas de visitantes a su granja para caminatas por los pastos, clases de repostería, caminatas sobre hierbas y tés Cowgirl High Tea, oportunidades para describir por qué se utilizan prácticas sustentables y responder las preguntas de los visitantes.
Debido a su pasión por el medio ambiente y por enseñar a otros cómo usar y proteger lo que ofrece la naturaleza, Sylvia fue nominada para recibir el Premio Líder Ambiental 2022, que honra a líderes consumados en el campo de la gestión ambiental y reconoce a personas con una trayectoria comprobada y prometedora. de futuros avances en este campo. Los premios son un proyecto independiente apoyado administrativamente por el Centro de Asuntos Rurales y hecho posible por la Walton Family Foundation.
Sylvia ha pasado años desarrollando sus conocimientos y recursos. Después de buscar tierras cercanas a la comunidad y a la familia de la iglesia que valoran, ella y su esposo compraron su granja, Bull Brook Keep, 72 acres ondulados que se encuentran entre las pequeñas ciudades de Amery y Clear Lake, Wisconsin.
Durante los primeros años, continuaron sus carreras: Dave como quiropráctico y Sylvia como profesional de relaciones públicas. Con el tiempo, la granja se convirtió en su trabajo de tiempo completo.
Sylvia dice que se sintió bien poder jubilarse de su trabajo corporativo hace nueve años y dedicar más atención a la granja.
“Las hectáreas rocosas de la granja son perfectas para el pastoreo; no querrás arruinar un arado tratando de abrirte camino a través de ese suelo”, dijo. “Compré nuestro primer rebaño pequeño de ganado vacuno Buelingo pocos días después de comprar la granja. Las cinco vacas y un novillo llegaron un día frío a principios de enero e inmediatamente se dirigieron directamente al perímetro sur. Gracias a Dios las vallas estaban bien”.
El año pasado, la pareja comenzó a plantar árboles y arbustos medicinales que se adaptan a su clima y suelo, y cosecharán la corteza, los brotes, las flores, las hojas, las bayas y las raíces. También han utilizado el pastoreo rotativo y la alimentación con fardos de heno en sus pastos para ayudar a mejorar la labranza, especialmente en las crestas secas.
"Disfruto ayudando a la gente a ver el valor de la tierra y el agua en sus vidas", dijo Sylvia. “Hago esto a través de caminatas por los pastos, clases, comidas compartidas y mi programa de radio, “Deep Roots Radio”. Creo que sólo cuando las personas ven y sienten un valor personal están dispuestas a actuar”.
Este año, Syliva y Dave tomaron la difícil decisión de dejar de criar ganado debido a su edad. Sin embargo, todavía planean cultivar.
“Mis caminatas por los pastos se están transformando en caminatas guiadas sobre hierbas llamadas Herbal Safaris”, dijo Sylvia. “El propósito de estos recorridos de tres horas es brindar una oportunidad para que las personas vean las útiles plantas que no solo crecen en nuestra granja, sino que también crecen en sus propios patios y caminos de entrada. Se trata de ver el bosque a través de los árboles”.
Syliva no siempre planeó tener su propia granja, pero siempre le apasionaron las tradiciones de su familia.
Su abuela, Nana, la influyó mucho en dos sentidos: en su cocina y en su cuidado de un pequeño jardín en Staten Island.
"Nana era una cocinera estupenda", dijo Sylvia. “Cuando ella, su madre y sus hermanos se trasladaron de Puerto Rico a la ciudad de Nueva York, Nana inicialmente obtuvo ingresos cocinando y vendiendo comida a las familias de su vivienda y vecindario. Compraba ingredientes frescos de la cercana Marqueta, cocinaba para multitudes y la comida era deliciosa. Crecí en una familia numerosa, fácilmente se reunían entre 30 y 40 parientes para cada celebración, y Nana siempre estaba en la estufa, con un delantal alrededor de su amplia cintura, creando banquetes de arroz, frijoles, carne de cerdo fresca, verduras, ensaladas y alimentos frescos. pez."
Sylvia seguía a su abuela mientras cuidaba su pequeño jardín en un bungalow de verano en Staten Island, que no era mucho más que una choza de papel alquitranado sin plomería interior ni televisión. Y estaba sorprendida por la capacidad de su abuela para hacer crecer casi cualquier cosa en la escalera de incendios frente a la ventana de su apartamento en Manhattan.
Sus primeros encuentros y conocimientos sobre las hierbas medicinales también vinieron de su abuela, así como de su bisabuela Quela.
“Me administraron sopas y jarabes cuando estaba enferma”, dijo. “Recuerdo que cuando era muy joven me colocaron dientes de ajo calientes en mis doloridos oídos”.
Más tarde, cuando Sylvia se mudó de la ciudad de Nueva York a Duluth, Minnesota, para trabajar como reportera de televisión, estuvo expuesta a alimentos orgánicos.
“Tenía 23 años, vivía sola por primera vez, pasé por una pequeña cooperativa de alimentos y terminé trabajando como voluntaria allí”, dijo. “Aprendí una forma muy diferente de comprar y preparar comida”.
Cuando Sylvia se casó y se mudó a Minneapolis en 1981, plantó su primer jardín con la guía de “Cómo cultivar más vegetales” de John Jeavons, la revista Rodale's Organic Gardening y semillas adquiridas a través de su membresía en Seed Savers Exchange.
Su introducción a la agricultura orgánica se produjo a fines de la década de 1980, cuando se ofreció como voluntaria para escribir el boletín de la Asociación de Compradores y Productores Orgánicos. Durante este tiempo, Sylvia visitó operaciones orgánicas que cubrían cientos y miles de acres. También tuvo la oportunidad de brindar apoyo en materia de relaciones públicas a las organizaciones agrícolas que impulsaban la Ley de Alimentos Orgánicos de 1989 a 1990.
Sylvia aprendió sobre diferentes plantas, sus nombres y para qué podían usarse mientras caminaba por el jardín de su abuela. Muchos años después, mientras cuidaba el ganado todos los días, se le abrieron los ojos a la riqueza de hierbas nativas en sus propios pastos.
“Sabía que la equinácea era muy apreciada, pero me preguntaba acerca de las docenas de otras plantas en campos abiertos, cercas sombreadas y orillas de arroyos cenagosos”, dijo Sylvia. “¿Para qué servía el trébol rojo? ¿Verbena azul y milenrama? ¿Pequeño autocurativo y huesos altos? ¿Hierba gatera, hierba preciosa, agripalma y violas diminutas? ¿Plátano y diente de león brillante? ¿Había algo bueno en la ortiga? Como en gran parte de mi vida, leo libros para aprender más. He estado estudiando hierbas durante unos siete años y queremos continuar con la transición de parte de nuestra superficie para cultivar más arbustos y árboles medicinales”.
Este tipo de pensamiento y acción llevó a Sylvia a ganar el Premio Líder Ambiental 2022, lo que ejemplifica por qué ella y otras personas como ella son tan vitales para transmitir conocimientos sobre prácticas sostenibles y cómo utilizarlas en sus propias operaciones y en su vida cotidiana.
"El premio es un reconocimiento que nunca hubiera imaginado", dijo Syliva. "Me siento honrado y quiero agradecer al Centro por este honor".
