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El consumo de energía está aumentando, lo que crea una nueva demanda de sitios para proyectos de energía renovable.
El estudio Solar Futures del Departamento de Energía de Estados Unidos estima que, para descarbonizar por completo la red eléctrica, la energía solar deberá representar entre el 40% y el 45% de la matriz energética, o alrededor de 1,600 gigavatios de capacidad, para 2050. Ese tipo de expansión requerirá aproximadamente 10.3 millones de acres de tierra, el 90% de los cuales estarán en áreas rurales. A medida que se expande el desarrollo, la ubicación o “ubicación” de cada proyecto requiere una consideración cuidadosa.
Las tierras agrícolas resultan atractivas para los promotores solares porque suelen estar libres de árboles y rocas y requieren menos modificaciones antes de la construcción. Las tierras agrícolas marginales se definen generalmente como tierras no aptas para la producción agrícola convencional y con escaso o nulo valor agrícola. Si bien estas tierras pueden utilizarse para la producción agrícola, también pueden destinarse a prácticas agrícolas alternativas, como el pastoreo, o reservarse como hábitat.