Emely Hendl contribuyó a esta historia.
Durante los últimos tres años, los veteranos militares y los miembros del servicio activo, junto con sus familias, han tenido la oportunidad de explorar la agricultura a través de una serie de talleres diseñados para navegar un año en la vida de un agricultor local que también es un veterano.
Organizados por el Centro de Asuntos Rurales, los talleres han cubierto temas de horticultura, producción porcina y avícola. Las clases rotaron entre sesiones presenciales en línea y sesiones en granja con una opción en línea.
Los participantes pudieron escuchar a expertos y aprender habilidades comerciales y financieras, así como descubrir recursos aplicables a todo tipo de operaciones agrícolas. Los asistentes también aprendieron de agricultores experimentados, quienes demostraron conocimiento de diferentes empresas en sus fincas.
Los agricultores de todos los niveles encontraron útiles los talleres. Tres asistentes compartieron sus pensamientos sobre los talleres: Yolanda y Mark Hardesty, de Glenwood, Iowa, ambos activos en las Fuerzas Armadas de EE. UU.: Yolanda en la Guardia Nacional del Ejército y Mark en la Infantería de Marina; el comandante naval estadounidense retirado Jerry Cornett, que viajó desde Gretna, Nebraska; y Leif Protze, un veterano del ejército estadounidense que se unió a las discusiones en línea.
Desde principiantes hasta avanzados, la agricultura es para todos
Inicialmente, el amor por la comida hizo que Jerry se interesara por la agricultura, y su experiencia militar le ayudó a tener éxito en la agricultura, ya que se describe a sí mismo como "un poco por debajo del nivel avanzado" en cuanto a habilidades.
“Mi esposa y yo disfrutamos de la comida y exploramos la cultura alimentaria”, dijo. “Estábamos especialmente intrigados por un concepto que experimentamos en Italia: una comida en un restaurante derivado de la granja y el área local. Yo era piloto de helicóptero naval y los militares me dieron la confianza para empezar algo nuevo, no tener miedo y cometer errores. La organización, la atención al detalle, el enfoque en la misión y el establecimiento de prioridades son hábitos cruzados que me ayudaron en mis tareas agrícolas”.
Jerry fue líder agrícola en el primer año y sirvió como asesor de los talleres en los años dos y tres. Él y su esposa eran dueños del restaurante Prairie Plate y de Lakehouse Farm en Waverly, Nebraska. Antes de vender el negocio debido a la pandemia y problemas de salud, aplicaron mucho de lo que aprendieron en los talleres a su restaurante y granja.
Leif, que se considera un agricultor de nivel intermedio, también disfrutó asistiendo a los dos primeros años de los talleres “El año en la vida”. Debido a que el Centro ofrecía las clases en línea, él y muchos otros pudieron unirse desde lejos.
"Estoy agradecido por organizaciones sin fines de lucro como el Centro que brindan un servicio gratuito tan increíble a los miembros militares para que puedan avanzar en una nueva oportunidad profesional", dijo Leif.
Yolanda y su esposo, Mark, no son ajenos a servir a la comunidad a través del ejército, la iglesia y la escuela. Continúan mostrando ese apoyo a través de su granja en constante crecimiento, Ashton Acres, en Glenwood, Iowa, donde crían conejos, abejas y pollos, y cuidan un pequeño huerto.
"Estos talleres me llamaron la atención porque están directamente dirigidos a los veteranos", dijo Yolanda. "Puede que esté apenas en las etapas iniciales de la agricultura, simplemente recopilando información y creciendo con mis errores, pero ya he aprendido mucho".
Talleres diseñados pensando en los veteranos.
El Centro no solo organiza talleres para veteranos, la organización también cuenta con agricultores veteranos que dirigen, organizan y guían las clases.
"Los anfitriones comparten sus experiencias sobre los temas que cubrimos a lo largo de las clases", dijo Kirstin Bailey, asociada senior de proyectos del Centro. "El contenido que proporcionan a veces tiene jerga militar, se puede hacer referencia a su experiencia militar o es tan simple como un meme que hace referencia y reconoce su experiencia compartida, un meme que no todos entenderían o apreciarían".
A veces, la conversación durante estos talleres gira hacia temas específicos de los veteranos, como los beneficios de VA y cómo se pueden utilizar en general o teniendo en cuenta la agricultura.
"Compartimos recursos de otras organizaciones que son solo para veteranos e invitamos a organizaciones con programas para veteranos a venir a nuestras clases y compartir", dijo Kirstin. "Estamos empezando a ver una red de igual a igual en nuestras clases y esperamos continuar con esta programación y ver crecer la red".
Los veteranos obtienen valiosas conclusiones
Yolanda se enteró de los talleres del Centro a través de otra familia de agricultores veteranos y comenzó a asistir a “Un año en la vida” en línea y en persona durante su segundo año.
"Las relaciones que establecí durante estos talleres han sido muy útiles", dijo. "Aprender cómo otros hacen las cosas y ver la práctica de primera mano ha sido invaluable".
Ha podido compartir algunos de los conocimientos que adquirió con otros agricultores, incluida información sobre un sistema de pastoreo de rotación circular que espera utilizar en su propio espacio. Yolanda también descubrió mucho sobre las diferentes características de los cerdos.
"Me pareció muy interesante que a los cerdos les encantan las pocilgas y que la carne de un animal que no está castrado está contaminada", dijo. "También descubrí que las diferentes razas de cerdos se comportan de manera diferente: los KuneKunes no echan raíces como otros cerdos, lo que deja menos agujeros en la propiedad".
Jerry siente que los talleres también han sido beneficiosos para él.
"Siempre hay algo nuevo que aprender en la agricultura, ya sean procesos más simples o técnicas de plantación más sencillas, siempre estoy adquiriendo pequeños conocimientos", dijo.
Una de las mayores lecciones que ha aprendido durante años de asistir a talleres es que los agricultores se pregunten: "¿Cuánto vale su tiempo para ustedes?"
"Hay que darle una cifra en dólares (por hora)", dijo Jerry. ”Habrá muchas cosas en la granja que podrás hacer y algunas que querrás hacer. ¿Cuánto te costarán con el tiempo? ¿Y vale la pena desde el punto de vista de la rentabilidad?
Al principio de su empresa agrícola, Jerry estableció su salario por hora para este ejercicio de planificación en $20 por hora.
“Si hacía cálculos a 20 dólares por hora para ofrecer una nueva fruta o verdura o un nuevo producto con valor añadido, como verduras encurtidas, y no me 'pagaba' al menos 20 dólares por hora, no lo hacía. incluso si a mí me encantó, a mis clientes les encantó, etc.”, dijo. "En mi vejez, creo que ese número debería haber sido mayor".
Leif, como muchos otros, se enteró del taller en línea y asistió a otras clases gratuitas organizadas por el Centro. Ha disfrutado compartir sus experiencias con otros veteranos y ha utilizado los numerosos recursos que le ha proporcionado el Centro.
“Aprendí mucho de los agricultores anfitriones y de otras personas que asistieron en línea”, dijo. "Siento que tengo un buen conjunto de ideas fundamentales y por dónde empezar en el futuro".
Planes agrícolas futuros
Cada agricultor tiene su propio camino a seguir y se dedica a la agricultura a un ritmo que se adapta a su estilo de vida.
Yolanda todavía está aprendiendo sobre agricultura y espera utilizar el conocimiento que adquirió en los talleres para desarrollar su granja familiar.
“Han surgido muchas cosas maravillosas al ensuciarme las manos y enseñarle a mi familia cosas para su futuro”, dijo. "Los talleres 'El año en la vida' me dieron la motivación y el aliento para buscar ideas alternativas para desarrollar negocios locales en nuestra granja".
Leif tiene planes de ubicar su granja en Oregon, Nueva York u otro estado favorable a las granjas. Espera criar búfalos para obtener carne. Recientemente, debido a problemas de salud, tuvo que posponer esa empresa.
"Estoy poniendo mis planes en suspenso temporalmente", dijo. "Estoy decidido a asistir a actividades futuras para ayudarme con mis sueños agrícolas".
Y, aunque Jerry y su esposa vendieron su granja en 2021, siguen conectados con la agricultura. La pareja cultiva un jardín muy grande y un paisaje comestible en 1 acre de tierra cerca de Gretna.
Para obtener más información sobre los eventos del Centro, incluido "Un año en la vida de un productor avícola", visite www.cfra.org/events.
Fotografías destacadas: Arriba: Yolanda y Mark Hardesty. Medio: Renee y Jerry Cornett. Abajo: El grupo haciendo un recorrido por Anchor Meadow Farm, cerca de Milford, Nebraska, propiedad de Matt y Emely Hendl.
La programación está financiada a través del Instituto Nacional de Alimentos y Agricultura (NIFA), a través del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos. Premio del fondo NIFA USDA #2020-77028-32890.
