Los estudiantes y profesores de Central City High School, junto con Central City FFA, en Central City, Nebraska, han pasado los últimos años construyendo su programa de invernadero hasta el punto en que ahora pueden proporcionar a su cafetería verduras frescas en toda la escuela. año. Su arduo trabajo les ha valido el segundo premio anual Greenhouse to Cafeteria del Center for Rural Affairs.
Cada vez más escuelas en todo el estado están adoptando un enfoque práctico para enseñar sobre prácticas de producción de alimentos. Desde la creación y el fortalecimiento de programas de invernaderos y jardinería hasta el trabajo codo con codo con miembros de la comunidad y empresas, los estudiantes obtienen una educación en algo más que cultivar plantas.
Desde 2016, el Centro ha fomentado este enfoque brindando apoyo financiero y técnico a las escuelas que trabajan para mejorar sus programas de invernaderos y jardinería. El programa Greenhouse to Cafeteria del Centro se asocia con Nebraska FFA y University of Nebraska-Lincoln Extension para reconocer a una escuela rural cada año por su trabajo para aumentar la producción de alimentos en sus invernaderos.
Los solicitantes de premios son evaluados en categorías que incluyen diversidad y cantidad de productos cultivados, manejo de agua e insumos, participación de los estudiantes, participación de la comunidad y más.
“El Centro presentó una oportunidad para solicitar un premio que se ajusta exactamente a lo que estamos tratando de lograr en Central City: proporcionar productos frescos a nuestra población estudiantil”, dijo Jessica Brondel, instructora de educación agrícola de Central City High School y asesora de la FFA.
El jardín escolar de Central City mide 30 por 50 pies con 12 canteros elevados que se instalaron en la primavera de 2022, además de un área abierta para plantas trepadoras. Además del jardín exterior, operan un invernadero escolar y dos jardines de torre que se utilizan durante los meses de otoño y primavera para los salones de clase. Los estudiantes utilizan las áreas de invernadero y jardín para sus proyectos de Educación Agrícola Escolar.
“Nuestro invernadero se utiliza casi todo el año”, dijo Jessica. “En el otoño, producimos crisantemos y flores de Pascua para recaudar fondos. Durante la primavera, los estudiantes plantan y crean maceteros para nuestras ventas de plantas de primavera. También plantamos nuestro jardín en la primavera, lo mantenemos durante el verano y cosechamos en el otoño”.
Los estudiantes asisten al mercado local de agricultores para vender productos de cultivos tempranos. El invernadero local de Central City, Wild Roots, administra el mercado de agricultores y ayuda a los estudiantes con cualquier pregunta que tengan sobre el proceso del mercado. También proporcionaron plantas y conocimientos para ayudar a iniciar el programa.
Diez estudiantes en los grados 9 a 12 participan en el programa. En sus camas elevadas y áreas abiertas, los estudiantes cultivan cuatro variedades diferentes de tomates, dos variedades de pepinos, dos variedades de sandía, melón, cebollas, así como dos variedades de pimientos, albahaca, ruibarbo y zanahorias. Los jardines de la torre albergan una variedad de lechugas, así como albahaca y cilantro.
Desde agosto hasta mediados de septiembre de 2022, cosecharon 409 libras de sandía, 175 libras de melón, 258 libras de tomates y seis libras de cebollas, así como 233 pepinos y 106 pimientos.
“Todos los productos cultivados se venden a la cafetería de la escuela, y los productos frescos realmente han mejorado nuestro programa de cafetería”, dijo Jessica. “Nuestro personal de la cafetería ha exprimido los tomates para usarlos como salsa, los ha rebanado para hamburguesas, ha preparado pimientos rellenos, salsa, ensalada caprese, ensalada de pepino y más. Tenemos una barra de ensaladas todos los días, y también se sirven productos frescos allí. Nuestro programa de almuerzos en la escuela secundaria es fenomenal y el personal ayudará a planificar el jardín del próximo año”.
Kirstin Bailey, asociada senior de proyectos del Centro, dice que la escuela merece el premio y el reconocimiento.
“El programa de invernadero a cafetería de Central City es diverso, con mucho compromiso dentro y fuera de la escuela”, dijo Kirstin. "Las diferentes formas en que se utilizan los productos en la cafetería son realmente emocionantes, y las oportunidades educativas que tienen los estudiantes a través de los proyectos SAE y la colaboración local con Wild Roots son impresionantes".
Las clases de ciencia vegetal y horticultura son responsables de las operaciones del invernadero, y los estudiantes son responsables de la selección, plantación y cosecha de plantas. El mantenimiento del jardín también es su responsabilidad.
No usan fertilizantes en su jardín al aire libre, que riegan diariamente con un sistema configurado con un temporizador automático que se ajusta según sea necesario cuando cambia el clima. Los jardines de la torre son administrados por estudiantes de la clase de ciencias de las plantas, quienes miden el pH, agregan los minerales necesarios y mantienen el nivel del agua.
“Todavía estamos en la etapa inicial de implementación y planificación de proyectos futuros”, dijo Jessica. “Este fue nuestro primer año con el jardín al aire libre y me gustaría expandir el proyecto a un jardín comunitario con una ubicación separada. Los estudiantes han visto cuánto puede producir nuestro jardín para la cafetería, y sería bueno implementar un componente comunitario en el proceso”.
Además del reconocimiento del premio, Central City High School recibirá un certificado de regalo para una tienda de suministros de jardinería y se les entregará un trofeo. Los estudiantes también tuvieron la oportunidad de presentar su programa en la Convención de la FFA del estado de Nebraska de 2023.
“Nos sentimos honrados de recibir el premio”, dijo Jessica. “Se han invertido muchos recursos para hacer realidad esta idea, y esto nos ayudará a expandir el proyecto y mantener el jardín existente”.
Para obtener más información sobre el programa Greenhouse to Cafeteria del Centro, visite cfra.org/greenhouse-cafeteria.
