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El amor de Lisa Lawton por el café no tiene límites.
Nació y creció en Scribner, Nebraska, pero durante muchos años vivió en el estado de Washington, cuna de Starbucks. Allí, estaba rodeada de cafeterías, pero al regresar a casa, tuvo que conducir 12 kilómetros para conseguir un café con leche.
Lisa decidió que eso era inaceptable y su solución fue abrir su propia cafetería en Scribner.
Encontrar el edificio adecuado se convirtió en su prioridad. Lisa tenía varias ideas y lugares en mente, y casi compró un local en el centro, pero no habría habido suficiente espacio para un autoservicio, algo que consideraba esencial para cualquier cafetería.
Una vez que Lisa encontró un hogar para su tienda, puso el negocio en funcionamiento en dos meses.
“Empezar mi negocio fue probablemente una de las cosas más difíciles que he tenido que hacer en mi vida”, dijo. “Requirió mucha coordinación con la construcción y los proveedores, e hicimos gran parte del trabajo nosotros mismos. Tuvimos algunos contratiempos en el edificio que me obligaron a cambiar mi plan varias veces, y me reuní con varios contratistas. Por suerte, uno tenía un plan excelente que nos funcionó en cuanto a la distribución. Además, completar el papeleo y el plan de negocios fue mucho, pero es necesario para buscar financiación”.
Lisa recurrió al director de desarrollo económico de Scribner para obtener ayuda con la obtención de fondos si necesitaba ayuda adicional y la derivaron al Centro de Asuntos Rurales. Con parte de su propio dinero y un buen plan, logró que los fondos se dividieran entre el Centro y otra institución.
Lori Schrader, especialista sénior en préstamos del Centro, ayudó a Lisa a completar el proceso de préstamo. Con el financiamiento que recibió en noviembre de 2023, Lisa pudo abrir Elkhorn River Coffee Company.
“El préstamo de Lisa la ayudó con los costos iniciales y el capital de trabajo, y la ayudó a empezar con buen pie”, dijo Lori. “Siempre busca maneras de mejorar las ventas, mejorar los productos y apoyar a otros empresarios locales”.
Además, Lori ayudó brindándole a Lisa tiempo adicional para trabajar con un especialista en marketing y diseño en su sitio web. Y le informó que podía refinanciar su inversión para obtener capital de trabajo adicional.
“Si tienes una buena idea de negocio y un plan bien pensado, el Centro te ayudará”, dijo Lisa. “Ha funcionado bastante bien porque ofrecen otras ayudas además de la financiación. Realmente quieren verte triunfar, así que hay ayuda con marketing, contabilidad… en realidad, con todo, y te ayudarán a encontrar lo que necesitas si lo pides”.
Mientras Lisa trabajaba duro para abrir su tienda, también pensó mucho en elegir un nombre comercial que se destacara y fuera identificable para las personas que viven en Nebraska.
“De niña, nos encantaba el río Elkhorn y pasábamos mucho tiempo allí y sus alrededores”, dijo. “Quería un nombre que fuera auténticamente Nebraska, y Elkhorn River Coffee Company realmente lo consigue. Diseñé el logotipo yo misma”.
El nombre no solo es único en la zona, sino que el edificio mismo solía ser la oficina de Scribner Grain, y el autoservicio de la cafetería era la báscula. Una ventaja adicional es que el autoservicio es lo suficientemente grande como para acomodar caravanas, remolques y más.
“Hay espacio de sobra incluso para un camión con remolque si tienen cuidado”, dijo Lisa. “Solo tuvimos que hacer un hueco para la ventanilla del autoservicio donde antes había una pequeña ventana. Hemos tenido tractores, caballos y camiones de bomberos, pero también se puede aparcar y entrar caminando”.
En el interior, los clientes son recibidos por el aroma del espresso recién tostado, el café recién hecho y el café frío. Ofrece un menú reducido para el desayuno y el almuerzo, además de repostería local. Los granos que utiliza son tostados localmente.
“Planeo tostar mis propios granos con el tiempo, pero los compro en Omaha con un tostador local”, dijo Lisa. “A menos que tuestes tus propios granos, tienes que conseguirlos en una zona más metropolitana. Conduzco 45 kilómetros de ida y vuelta cada semana para recogerlos recién tostados. Son una razón muy importante por la que a la gente le gusta nuestro café. ¡Se nota la diferencia! Tuve que probar mucho café en Omaha para encontrar un tostador con el que estuviera satisfecha”.
Ella enfatiza a cualquiera que quiera administrar una cafetería exitosa que la forma más importante de hacer que los clientes regresen es elegir los granos de café correctos del tostador correcto.
“Otra razón por la que lo local es mejor es porque ellos (otros dueños de negocios locales) quieren que tengas éxito, así que te ayudarán en todo lo que puedan”, dijo Lisa. “Son un excelente recurso para preguntas y capacitación”.
La investigación también es un factor importante para el éxito de un empresario, al igual que encontrar un buen mentor. Tener experiencia en el sector también marca la diferencia.
“Ten un buen plan, estudia el tema, conócelo como la palma de tu mano”, dijo Lisa. “Tenía experiencia en muchas áreas diferentes: administración de propiedades, ventas, publicidad, marketing, y había trabajado en el sector servicios. No específicamente en el café, sino en el servicio de comidas y bebidas. Pero me encanta el café y aprendí todo lo que pude sobre el negocio. El resto encajó porque todo lo que había hecho antes me ayudó de alguna manera. Además, tuve una o dos personas con las que pude hablar sobre el negocio, personas que llevaban un tiempo en el sector, personas que habían hecho crecer su negocio, y pude consultarles sobre áreas en las que no estaba segura”.
Encontrar personal confiable y lograr un horario equilibrado ha sido uno de los mayores desafíos de Lisa. Si bien trabaja a tiempo completo casi todos los días, tiene 10 empleados a tiempo parcial con diferente disponibilidad para cubrir turnos.
“Somos un pueblo pequeño, y aunque mucha gente viaja para conseguir nuestro producto, no tenemos mucha gente que pueda trabajar las horas que necesitamos”, dijo. “Siempre estamos haciendo malabarismos con nuestros horarios y rara vez tenemos días libres, y los días libres planificados se convierten en días de trabajo cuando hay llamadas”.
Dejando de lado los desafíos, Lisa disfruta de tener su propio negocio y reencontrarse con su ciudad natal después de haber estado ausente durante tanto tiempo.
“Estoy orgullosa de mi creación”, dijo. “Es realmente maravilloso ver cuánto ha avanzado y cómo ha impactado positivamente a mi comunidad. Me gusta contribuir cuando puedo, y hemos tenido varias recaudaciones de fondos que me han hecho sentir muy orgullosa de vivir en Scribner. La comunidad realmente se une para apoyar a quienes lo necesitan”.
También es diligente en asegurarse de que las personas se mantengan actualizadas sobre todo lo que Elkhorn River Coffee Company tiene para ofrecer.
“Tienes que recordarle a la gente que estás ahí”, dijo Lisa. “Uso las redes sociales a diario. Publico anuncios en la radio y la gente me dice que los escucha, así que sé que funcionan. Apoyo eventos de recaudación de fondos y organizaciones benéficas, y patrocino eventos comunitarios. Estoy trabajando en un plan para colocar un letrero junto a la carretera para atraer a la gente. Hay gente que se fija específicamente en mis ofertas especiales antes de venir, así que sé que funciona. Pero lo hago repetidamente, una y otra vez. Puede que te parezca demasiado, pero nunca lo es”.
Lisa espera seguir haciendo crecer su negocio y, como esposa y madre de cuatro hijos, tiene mucho que hacer.
“Nos encanta vivir en nuestro pueblito de Scribner”, dijo. “Tengo planes de expandir nuestro negocio con una sección de tostado y luego más tiendas. Abrir un negocio propio y tener éxito es el sueño americano. No hace falta ser rico para hacerlo realidad. Con un buen plan y la ayuda de lugares como el Centro, realmente es posible”.
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De un vistazo
Compañía de café Elkhorn River, LLC
Lisa Lawton
203 Railroad St., Scribner, Nebraska 68057
402.664.3030
Horario de atención: de martes a viernes de 6 a 2 h, sábados de 9 a 2 h.
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