Haga clic aquí para ver el caso de estudio.
Angelyn Wang contribuyó a esta historia.
Aunque el clima de Iowa solo permite una temporada de cultivo limitada, Tiffiny Clifton y Matt Johnson confían en poder vender alimentos cultivados localmente durante todo el año.
Tiffiny y Matt son propietarios y operadores de Long Walk Farm, en Council Bluffs, Iowa. Comenzaron su granja en julio de 2020, como una operación diversa, sostenible y regenerativa. La finca está en transición con la intención de obtener la certificación orgánica la próxima primavera.
“En medio de la pandemia de COVID-19, decidimos comprar una granja”, dijo Matt. “Era algo que había estado en el fondo de mi mente y de Tiffany por un tiempo”.
Tiffiny creció en una zona agrícola y hacía tareas para sus vecinos. Los abuelos de Matt trabajaban en la agricultura y él se habría dedicado a la agricultura si su familia hubiera tenido tierras.
Después de leer una variedad de libros, investigar en línea y estudiar granjas grandes y pequeñas en todo el país, Matt y Tiffiny estaban listos. Eligieron cultivar vegetales en lugar de cultivos en hileras porque tienen una barrera de entrada más baja y son menos costosos.
“Tratamos de elegir las mejores herramientas y los mejores consejos para hacer cosas en diferentes climas y luego tratamos de adaptarlos aquí a nuestro clima”, dijo Tiffiny.
Querían tratar su tierra con respeto y cuidarla como los propietarios anteriores, que vivieron allí durante 50 años, y como los abuelos de los propietarios anteriores, que llamaron hogar a la tierra durante 50 años antes de eso.
“Nuestros vecinos nos aman hasta ahora, aunque al principio pensaron que éramos tontos y preguntaron sobre todas las luces en nuestros invernaderos”, dijo Matt.
Los invernaderos son parte de la extensa infraestructura que instalan para que puedan crecer todo el año.
“Es casi tan difícil crecer en el calor del verano como en pleno invierno”, dijo Tiffiny. “Todavía tenemos trabajos diarios porque esto todavía es algo que se está construyendo. No tenemos una gran respuesta para esto, amamos este lugar, pero si tuviéramos un terreno plano, sería más fácil. Pero amamos la tierra fértil”.
El público en general y las personas interesadas en las prácticas orgánicas y en comer localmente se han mostrado emocionadas, acogedoras y muy curiosas, dijeron Matt y Tiffiny, quienes hacen negocios con restaurantes conocidos por comprar productos locales. Los chefs están contentos de tener opciones de productos frescos.
Matt y Tiffiny se consideran afortunados de no haber encontrado grandes obstáculos mientras construían su negocio. Se están preparando para construir una cocina comercial para procesar productos de valor agregado como productos encurtidos en el refrigerador, ensaladas en tarro Mason, verduras en espiral y más.
“Queremos vender a las personas que se preocupan por el origen de sus alimentos, las personas que quieren comprar localmente y las personas que quieren alimentos listos para comer que no requieren tiempo para prepararse”, dijo Tiffiny.
Sus productos también se pueden comprar en línea y en su puesto de carretera de la tienda de honor en 23780 Dogwood Road, Council Bluffs, Iowa.
“Tuvimos un stand de honor con personas que vinieron a nuestra granja, agarraron cosas y fueron muy generosas”, dijo Matt. “Era paga lo que quieras, lo que creas que vale. Estamos en el proceso de rediseñar la tienda de honor y lanzaremos un sitio de línea local para permitir pedidos anticipados para la recogida en el mercado de agricultores y la recogida en la granja”.
También venden en mercados de agricultores locales y mercados más grandes, incluido Legacy Farmers Market en el oeste de Omaha los sábados y Aksarben Omaha Farmers Market los domingos.
“Durante los últimos dos años en el mercado de agricultores hemos visto muchos compradores más jóvenes”, dijo Matt. “La edad media ha bajado. Los más jóvenes de 20 y 30 años han captado más la idea de lo local, fresco y real”.
Matt y Tiffiny esperan llegar a más personas y mostrarles cuán accesibles pueden ser los alimentos locales.
“En mi opinión, la educación y el dinero van de la mano”, dijo Matt. “La gente con frecuencia no sabe que hay comida local disponible. Antes de este año, era una idea preconcebida que comprar local era más caro. Ahora bien, ese no suele ser el caso”.
Para hacer avanzar las cosas en la esfera de los alimentos locales, planean continuar con su disponibilidad durante todo el año, junto con ventanas emergentes de alimentos en restaurantes y otros lugares visitados con frecuencia. También trabajan en proyectos educativos de mayo a octubre, y esperan que eventualmente puedan ayudar a que los alimentos locales sean una opción más estable para las personas durante todo el año.
“Necesitamos mucha más educación de base”, dijo Tiffiny. “Tú enseñas a los niños y los niños enseñan a todos los demás. Tiene que haber un acceso constante y fácil a los alimentos locales durante todo el año. Desearía que todos creyeran que la comida local era accesible para ellos y estaba disponible sin problemas. Todos deberían poder y saber que pueden comer productos locales todo el tiempo”.
Esta serie de estudios de casos destaca una iniciativa innovadora de acceso a alimentos locales que se lleva a cabo en el suroeste de Iowa. Incluye una variedad de iniciativas y proyectos que pueden servir como generadores de ideas para incorporar en otras comunidades. El Centro de Asuntos Rurales puede ayudar a desarrollar planes locales de acceso a alimentos en toda la región. Haga clic aquí para obtener más información.
