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Carlos Bárcenas contribuyó a este blog.
Alma Sagastume sabe un par de cosas sobre cómo administrar un negocio. Durante años, dirigió su propia tienda en Guatemala antes de mudarse a Nebraska, donde ha sido propietaria y operadora de My 15 City durante la mayor parte de una década.
Especializada en vestidos de quinceañera con adornos de fiesta para acompañarlos, My 15 City es similar al negocio de planificación de eventos que Alma manejaba en casa y su hermana continúa operando hoy.
“Trabajábamos con flores artificiales y naturales, vendíamos vestidos y trabajábamos en decoraciones”, dijo Alma. “Entonces, cuando llegué a Nebraska, pensé, '¿Por qué no hacer lo mismo que hemos hecho en Guatemala? Sabemos que funciona '”.
Desde agosto de 2013, Alma ha atendido a la comunidad latina en Columbus, Nebraska, así como a cualquier otra persona que desee decoración y vestimenta para sus celebraciones.
“Vemos a más niñas estadounidenses que desean celebrar sus 15 años en lugar de sus dulces 16”, dijo Alma. “Lo ven y lo escuchan de sus amigos latinos en la escuela y en la comunidad, y estamos comenzando a ver que más de ellos quieren hacer lo mismo”.
La temporada alta de My 15 City es durante los meses más cálidos, ya que la nieve y el frío del invierno significan que se realizan menos celebraciones. Cuando llegó el pico de la pandemia de coronavirus durante la temporada lenta de Alma, mantener las puertas abiertas se volvió más difícil, por lo que buscó ayuda.
Antes de la pandemia, recibió dos préstamos comerciales del Centro de Asuntos Rurales. Y, durante 2020, el personal se comunicó regularmente con Alma para ver si necesitaba asistencia financiera adicional o asesoramiento comercial. Sabía que podía contar con ellos cuando más la necesitara.
Raúl Arcos Hawkins, especialista en desarrollo comercial del Centro, informó a Alma sobre el financiamiento especial disponible a principios de 2021. Él la ayudó a solicitar y recibir una subvención de ayuda COVID-19 administrada por el Centro, con fondos proporcionados por Wells Fargo.
Dijo que a Alma le costó adaptarse a las medidas de COVID-19 porque su negocio se basa en la planificación de eventos y no se permitían grandes reuniones en ese momento.
Durante 2020 y hasta 2021, la mayoría, si no todas, de las reservas de Alma fueron canceladas o pospuestas. Aunque algunos ahora se han reprogramado, algunos de los estilos de verano de 2020 que tenía Alma ya estaban pasados de moda.
“Tenía un inventario que compró que no podía usar o en el que había invertido debido a las reservas y a lo reservada que estaba”, dijo Raúl. “Cuando se trataba de devolver depósitos, era difícil. Para ella, fue un gran desafío ya que estaba atrasada con el alquiler, también debido a la falta de ventas e ingresos ”.
Con el dinero de la subvención, Alma pudo ponerse al día con el alquiler, pagar facturas y comprar nuevo inventario.
Incluso con las dificultades causadas por la pandemia, Alma sigue haciendo todo lo posible para expandir su negocio y crecer como emprendedora. Toma cursos de formación y se mantiene al día sobre las tendencias y los temas de moda para poder ofrecer a sus clientes exactamente lo que quieren para sus celebraciones.
A medida que avanza con sus objetivos comerciales, Alma ha llegado a confiar y confiar en el Centro.
“El Centro me ayudó a mantener mi negocio abierto para que pueda seguir sirviendo a mi comunidad”, dijo. "Han sido excelentes personas con las que trabajar; cada vez que tengo preguntas, pueden responderlas".
Alma insta a otros propietarios de pequeñas empresas a que se comuniquen con el personal del Centro si necesitan ayuda.
“Estoy muy contenta con el servicio y se los recomiendo a otros”, dijo. “El Centro es un buen lugar para comenzar a responder sus preguntas o ver si califican para un préstamo para hacer crecer su negocio”.
De un vistazo
Mis 15 Ciudad, LLC
Alma Sagastume
2476 32nd Ave., Colón, Nebraska 68601
402.606.7396
Horario: de lunes a viernes de 11 a. M. A 7 p. M.
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