Desde finales de la primavera hasta principios del otoño suele considerarse la temporada de mercados de agricultores. Algunas personas viajan kilómetros para visitar diferentes mercados, y otras tienen la suerte de tener uno en su ciudad.
Los residentes del área de Missouri Valley, Iowa, ahora tendrán el doble de opciones de compra, ya que su comunidad albergará dos mercados de agricultores. Ubicados en la US 30 entre Logan y Missouri Valley, podrán encontrar el Centro de Bienvenida Mercado de Agricultores, que lleva funcionando casi dos décadas. Como novedad este año, se presenta el Missouri Valley Gathering Market, convenientemente ubicado en el Missouri Valley City Park, que abrirá sus puertas el tercer sábado de cada mes, a partir de mayo.
“Actualmente tenemos un pequeño mercado de agricultores que funciona los jueves por la noche, y por eso no queríamos que este nuevo mercado se llamara igual”, dijo Aneitah Garmann, presidenta de la Junta de Parques de la Ciudad y asistente del administrador del mercado. “Además, nuestra intención es que este mercado crezca considerablemente con el tiempo. Mucha gente nos ha comentado que les resulta difícil asistir al mercado de los jueves, así que esperamos que con otro los sábados podamos atender a más miembros de la comunidad”.
La idea de crear un nuevo mercado de agricultores surgió de forma informal entre los miembros del Consejo Asesor de Parques del Valle de Missouri en diciembre de 2024.
“Tanto yo como algunos otros miembros de la junta somos apasionados de las plantas y la jardinería”, dijo Aneitah. “Nos pareció una idea obvia investigar la posibilidad de organizar un mercado de agricultores los sábados, gestionado por la Junta de Parques”.
Sin embargo, la logística resultó más complicada. Primero, tuvieron que obtener la aprobación del Ayuntamiento de Missouri Valley para poder abrir el mercado. Luego, tuvieron que averiguar cómo canalizar los fondos.
“La ciudad ha accedido a que utilicemos su cuenta bancaria como partida presupuestaria en el presupuesto de la Junta de Parques, pero en adelante, tenemos la intención de constituir una organización sin fines de lucro 501(c)(3)”, dijo Aneitah. “Ahora estamos trabajando en la imagen de marca, el marketing y la capacitación. Tenemos mucho trabajo por delante, pero lo lograremos”.
Gracias a la ambición de los miembros de la junta directiva y a los contactos adecuados, consiguieron financiación mediante subvenciones y establecieron una relación con el Centro de Asuntos Rurales. El personal del Centro ha podido ayudar al incipiente mercado proporcionando capacitación a vendedores y gerentes, apoyo técnico y recursos.
“Hasta ahora, trabajar con el Centro ha sido fantástico”, dijo Aneitah. “El hecho de contar con un defensor que trabaja tan estrechamente con nosotros es una ventaja increíble para que esto sea posible”.
Deborah Solie, asociada sénior de proyectos del Centro, ha estado colaborando en la creación del mercado durante los últimos meses.
“Ha sido emocionante trabajar junto al equipo de Missouri Valley mientras construyen un mercado que refleja las necesidades y la energía de su comunidad”, dijo Solie. “Este tipo de liderazgo local es lo que hace que estos esfuerzos tengan éxito”.
Para diferenciarse de otros mercados, quieren ir más allá de ofrecer productos agrícolas y artesanías, y eventualmente les gustaría recrear un ambiente de mercadillo donde se pueda encontrar algo diferente cada semana. Con el tiempo, el mercado incluirá eventos infantiles, actividades educativas para todas las edades, talleres prácticos de manualidades y mucho más.
Ubicado en el parque más grande del Valle de Missouri, el mercado contará con un área techada para los vendedores que no tengan carpa. Este espacio también servirá como asientos adicionales para los vendedores de comida que esperan incorporar en el futuro. Además, incluye una glorieta techada para músicos y edificios que podrían utilizarse en caso de mal tiempo.
El mercado se perfila como un evento ideal para toda la familia. El parque infantil más grande de la ciudad está justo al lado. Esperan colaborar con Watson Station, una réplica de 100 metros de largo de una antigua estación de tren de pueblo, para que esté abierta y en funcionamiento durante todo el mercado. A medida que el mercado se consolide, también habrá música en vivo y puestos de comida.
“Nos pondremos en contacto con los negocios locales de nuestra comunidad para ver si les gustaría participar con puestos u otras ideas”, dijo Aneitah. “Queremos incluir a todos los interesados”.
Actualmente, están reclutando vendedores de productos agrícolas, hierbas, plantas, artesanías, etc., y los pocos mercados que tienen planeados para esta temporada serán gratuitos. Además, planean invitar a los vendedores actuales del mercado de agricultores del Centro de Bienvenida a vender en el Mercado Missouri Valley Gathering.
“Siempre hemos dicho, y mantenemos nuestra postura, que jamás competiremos con ese mercado”, afirmó Aneitah. “Esperamos ser simplemente una extensión del mismo. Ayudaremos a promocionar el suyo y esperamos que ellos hagan lo mismo por nosotros”.
Inicialmente, el mercado aceptará efectivo, cheques locales y los métodos de pago que cada vendedor ya utilice. En el futuro, esperan aceptar el Programa para Mujeres, Bebés y Niños (WIC), el programa Double Up Food Bucks (DUFB) y el Programa de Asistencia Nutricional Suplementaria (SNAP). Con el tiempo, planean implementar un programa de cupones para comercios locales del Valle de Missouri con el fin de impulsar las ventas de los negocios de la comunidad.
“Esperamos que más personas puedan aprovechar la oportunidad de comprar productos locales buenos y saludables, y conocer a los agricultores de su comunidad”, dijo Aneitah. “Sin mencionar el aspecto de ‘encuentro comunitario’ del mercado; esperamos que se convierta en algo que la gente espere con ilusión”.
A medida que se acerca la temporada inaugural del mercado, a Aneitha le encantaría que el mercado se convirtiera en un referente para Missouri Valley y atrajera a la ciudad a personas que no la hayan visitado antes.
“En resumen, queremos que el Missouri Valley Gathering Market sea precisamente eso: un lugar de encuentro; un lugar donde encontrar buena comida, excelentes productos caseros y una comunidad que dé la bienvenida a todos, apoye a los productores locales y reúna a los vecinos con alegría, creatividad y conexión”, dijo Aneitah.
El mercado Missouri Valley Gathering Market abrirá sus puertas el tercer sábado por la mañana de cada mes, a partir del 16 de mayo, de 9:00 a 13:00 horas, en el parque municipal de Missouri Valley, ubicado en 800 W. Huron St.
Esta publicación fue financiada gracias a una subvención del Servicio de Mercadeo Agrícola del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA). Su contenido es responsabilidad exclusiva de los autores y no representa necesariamente la opinión oficial del USDA.
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