El Comité de Agricultura de la Cámara de Representantes publicó su primera versión del proyecto de ley agrícola el 11 de abril. Lamentablemente, la propuesta incluía recortes drásticos a la conservación, ignoraba la necesidad de limitar los subsidios a las primas de los seguros de cosechas e imponía recortes muy preocupantes a muchos programas que apoyan la innovación y la inversión en las comunidades rurales.
This is the opening round of this year’s farm bill debate. We’re reporting on this troubling bill so you understand the stakes of the fight ahead. You can orient yourself to where we are in full farm bill process by reading our blog anterior.
A continuación, exponemos varias propuestas desafortunadas, así como algunos cambios positivos, aunque relativamente pequeños.
Conservación
El proyecto de ley introduce cambios muy preocupantes en la conservación de tierras agrícolas. En primer lugar, propone recortes drásticos en la financiación de los programas de conservación de tierras agrícolas, de casi 5 millones de dólares en 10 años. La ley agrícola de 2014 recortó la totalidad del presupuesto de conservación —incluidas las servidumbres y las reservas para la conservación— en tan solo 4 millones de dólares en 10 años.
Entre estos recortes se encuentra la eliminación del Programa de Administración de la Conservación (CSP, por sus siglas en inglés). El CSP protege actualmente más de 70 millones de acres en todo el país. Los agricultores y ganaderos deben demostrar un nivel de conservación previo para poder optar al programa. El CSP ofrece a los agricultores y ganaderos una vía para aumentar su nivel de administración en toda su explotación, manteniendo al mismo tiempo la producción en sus tierras. Al eliminar la esencia del CSP, el proyecto de ley transmite el mensaje de que la conservación debería ser una prioridad baja para las zonas rurales de Estados Unidos.
We previously endorsed several other bills that would have instead improved our working lands conservation programs and strengthened the handshake between conservation and crop insurance. We are disappointed that almost none of these provisions were included in this draft farm bill.
Finalmente, hubo algunas propuestas positivas. El proyecto de ley proponía aumentar la superficie elegible para la inscripción en el Programa de Reserva de Conservación – Iniciativa de Pastizales, lo que ofrece otra vía importante para que los agricultores y ganaderos mejoren sus prácticas de conservación. El proyecto de ley también elimina el requisito de que el 60 por ciento de los fondos del Programa de Incentivos para la Calidad Ambiental (EQIP) se destine a explotaciones ganaderas, lo que reduciría la cantidad utilizada para apoyar las explotaciones ganaderas intensivas.
Seguro de cosechas y limitaciones de pago
Si bien nuestro sistema agrícola necesita una sólida red de seguridad, el actual sistema de seguros de cosechas brinda apoyo ilimitado a las grandes explotaciones agrícolas mediante subsidios a las primas. La aprobación de una nueva ley agrícola representa una importante oportunidad para lograr una mayor equidad en la agricultura y crear igualdad de condiciones para agricultores y ganaderos.
En cambio, el proyecto de ley solo incluye propuestas que dan marcha atrás en materia de seguros de cosechas y limitaciones de pagos, al tiempo que ofrece unas migajas a los agricultores principiantes.
En primer lugar, el proyecto de ley no establece límites a los subsidios a las primas de seguros agrícolas para los agricultores más grandes. Según la legislación actual, una sola explotación podría cultivar todo el estado de Iowa y el gobierno federal subsidiaría su seguro agrícola por cada hectárea. El proyecto de ley no corrige esta situación.
El proyecto de ley también revierte los avances logrados en la Ley Agrícola de 2014 para limitar los pagos de los programas agrícolas. En primer lugar, eliminaría los límites de pago de subsidios para las explotaciones agrícolas corporativas, permitiendo que cualquier explotación con esta estructura empresarial (aproximadamente el 10% del total) acceda de inmediato a subsidios ilimitados. El proyecto de ley también añade primos, sobrinos y sobrinas a la lista de familiares elegibles, que ya incluye hermanos, hijos y abuelos. Ampliar esta lista permitiría que cada uno de estos familiares recibiera pagos de hasta 125 000 dólares, aumentando drásticamente el nivel de subsidio al que algunas explotaciones tendrían acceso. Estos cambios prácticamente garantizan el retorno a los pagos ilimitados de los programas agrícolas. El país necesita una red de seguridad para el sector agrícola, no dádivas a las explotaciones más grandes y ricas.
Un pequeño avance es que el proyecto de ley pondría a disposición de un mayor número de agricultores principiantes el Programa de Protección de Ingresos Agrícolas Integrales (Whole Farm Revenue Protection Program). Sin embargo, al mismo tiempo, eliminaría el Programa de Colaboración para la Educación en Gestión de Riesgos, incluyendo 17 millones de dólares en financiación obligatoria, que apoya a organizaciones en la formación de agricultores y ganaderos sobre la gestión de riesgos.
Alimentación local/regional/desarrollo rural/producción orgánica
El Centro para Asuntos Rurales lleva décadas luchando por las comunidades rurales. Nos enorgullece haber contribuido a la aprobación de programas que crean nuevas oportunidades para los pueblos pequeños y los agricultores familiares. El proyecto de ley propone eliminar por completo la financiación de varios de estos valiosos programas. Por ejemplo:
El Programa de Asistencia a Microempresarios Rurales (RMAP, por sus siglas en inglés) apoya a los emprendedores rurales brindándoles acceso a préstamos y asistencia empresarial. El proyecto de ley propone eliminar por completo 15 millones de dólares de financiación obligatoria para el programa.
El Programa de Subvenciones para Productores de Valor Agregado (VAPG, por sus siglas en inglés) ofrece a los agricultores y ganaderos la oportunidad de diversificar sus fuentes de ingresos mediante la incorporación de valor agregado a sus explotaciones. Esto puede incluir la elaboración de queso a partir de la leche o de mermelada a partir de la fruta. El proyecto de ley propone eliminar los 58.5 millones de dólares de financiación obligatoria para este programa.
El Programa de Promoción de Mercados de Agricultores y Alimentos Locales apoya a los agricultores para que creen nuevas empresas y desarrollen nuevos mercados locales y regionales. El proyecto de ley propone eliminar 150 millones de dólares de financiación obligatoria para el programa.
La agricultura orgánica ofrece una importante oportunidad económica para muchos agricultores y ganaderos rurales, especialmente en épocas de precios bajos. Sin embargo, el costo de la certificación puede resultar prohibitivo para algunos. El Programa Nacional de Subvenciones para la Certificación Orgánica (NOCCS, por sus siglas en inglés) ofrece apoyo a los agricultores y ganaderos para cubrir dicho costo, permitiéndoles así acceder a mayores ingresos por la venta de productos orgánicos. El proyecto de ley propone eliminar 58 millones de dólares de la financiación del NOCCS.
Las energías renovables representan una oportunidad económica vital para muchas comunidades rurales. El Programa de Energía Rural para Estados Unidos (REAP, por sus siglas en inglés) ofrece subvenciones y préstamos garantizados para proyectos de producción y eficiencia energética. Sin embargo, el proyecto de ley propone eliminar 250 millones de dólares de financiación para el REAP.
Con todos estos recortes presupuestarios, fue una grata sorpresa comprobar que algunos programas importantes sí recibieron financiación en el proyecto de ley. El Programa de Desarrollo para Agricultores y Ganaderos Principiantes, el Programa de Asistencia y Apoyo para Agricultores y Ganaderos Veteranos y Socialmente Desfavorecidos, y el Programa de Incentivos para la Transición de la Reserva de Conservación recibirían financiación equivalente a la que tenían en virtud de la ley agrícola de 2014. Si bien estos no son los aumentos que consideramos necesarios para una verdadera inversión en las comunidades rurales, se trata de programas en los que no tendremos que partir de cero.
esto no ha terminado
Este proyecto de ley —el borrador inicial de la ley agrícola presentado por el comité de agricultura de una de las dos cámaras del Congreso— es el primer paso en el camino de nuestro país hacia la aprobación de la próxima ley agrícola. Un proyecto de ley deficiente en esta etapa inicial solo nos da —y a ustedes— más razones para mantenernos involucrados.
Queremos que se apruebe una ley agrícola positiva y bipartidista que apoye a nuestros agricultores, ganaderos y comunidades rurales. ¿Comparte usted esta visión? Háganos saber cómo le gustaría ayudar, en [email protected].
