Ali y Scotty Yahnke han estado cultivando juntos durante la última década, y aunque cada temporada ha sido diferente a la anterior, no cambiarían nada.
La pareja comenzó su trayectoria agrícola alquilando terrenos en las colinas de Loess, Iowa, donde gestionaban una granja de mercado durante la temporada de cultivo y un negocio de elaboración de caramelo fuera de temporada. En aquel entonces, se centraban en las ventas en mercados agrícolas y en la Agricultura Apoyada por la Comunidad (CSA), pero desde entonces se han distanciado de ambas estrategias de marketing.
En 2020, se mudaron a la zona de Ponca Hills, al norte de Omaha, donde fundaron The Perennial Homestead. Este puesto agrícola, con un sistema de honor, al final de su entrada, ofrece productos de temporada en rotación. Su plataforma de compras en línea es una extensión del puesto agrícola y destaca productos procedentes directamente de agricultores y artesanos locales y regionales.
Hoy en día, el puesto de la granja genera aproximadamente un tercio de los ingresos que sustentan a la familia de cuatro miembros. El resto proviene de sus ventas al por mayor y su tienda en línea. Ali y Scotty diseñaron el puesto para que fuera fácilmente adaptable, lo que les permitió generar ingresos durante todo el año.
"Cuando nos mudamos a nuestra granja actual, buscábamos ampliar la familia y más flexibilidad", dijo Ali. "Con eso en mente, abrimos nuestro primer puesto de venta de productos agrícolas con un sistema de honor. En aquel entonces, era principalmente un pasatiempo, pero rápidamente se popularizó en nuestra comunidad y, desde entonces, se ha convertido en la piedra angular de nuestro negocio durante los meses de verano".
Cada temporada, revisan su plan y eligen cultivos que tengan sentido para su base de clientes, que sean duraderos en el puesto de la granja y que les permitan fabricar productos de valor agregado para comercializar durante todo el año.
“Nos encanta el sistema de honor y, hasta ahora, hemos tenido muy pocos robos, o ninguno”, dijo Ali. “Hemos conocido a muchos vecinos y miembros de la comunidad a través de nuestro puesto, y a menudo comentan lo orgullosos que están de tener un espacio donde sus vecinos confían en ellos. Al operar con el sistema de honor, hemos tenido la flexibilidad de pasar tiempo con familiares y amigos y viajar durante el verano sin sacrificar ingresos”.
El año pasado, Ali comenzó a investigar el Programa de Subvenciones para el Desarrollo de Empresas del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA). Parte de la solicitud de subvención animaba a los solicitantes a buscar asistencia técnica. Ali presentó la solicitud y fue asignado a Kjersten Hyberger, asociada de alimentos locales del Centro de Asuntos Rurales.
El Centro ayudó a Ali a mejorar su plan de negocios, pensando estratégicamente y accediendo a valiosos recursos disponibles en su comunidad.
“Cada vez que hablo con Kjersten, siento que se presentan nuevas oportunidades”, dijo Ali. “El Centro tiene tantas conexiones y recursos comunitarios que, incluso cuando tenemos una reunión con una agenda apretada, me voy inspirado y motivado para seguir trabajando para mejorar nuestro negocio”.
Más recientemente, Kjersten ayudó a emparejar a Ali con un especialista de negocios del Centro que la ayudará a perfeccionar su plan de negocios y preparar metas financieras para los próximos años.
“Kjersten me ayudó a desarrollar mi solicitud y ha seguido siendo un apoyo incondicional a medida que nuestro negocio crece”, dijo Ali. “Hay muchísimos recursos disponibles, y es muy útil contar con alguien que te ayude a encontrar los que mejor se adaptan a ti”.
Ali ha estado recibiendo asistencia técnica comercial a través del Centro de Negocios Alimentarios Regionales Heartland desde el verano de 2024, y hay planes para incluirla en un recorrido por granjas y puestos de granjas organizado por el Centro a finales de este año.
Debido a su limitado espacio de cultivo, la pareja ha adoptado una estrategia estratégica sobre sus cultivos y su estrategia de marketing. Gran parte de su marketing se realiza a través de sus redes sociales, así como de su sitio web con tienda en línea y boletín informativo por correo electrónico. El boca a boca y la gente que ve el puesto de la granja desde la carretera también han contribuido a aumentar su cartera de clientes.
La creación de productos de valor añadido con hierbas ha aumentado el valor de los cultivos que pueden cultivar intensivamente en sus fincas.
“Intento cultivar un cultivo nuevo cada temporada para usarlo creativamente”, dijo Ali. “Por ejemplo, me encanta hacer trenzas de ajo y coronas decorativas, y a nuestros clientes les encanta comprarlas. Cada año, cultivo una nueva variedad de flor para secarla y usarla en estos productos decorativos de temporada. Experimentar de esta manera me ayuda a mantener el interés y la concentración cuando otros aspectos del trabajo pueden parecer monótonos después de más de diez temporadas de cultivo”.
Los Yahnke cultivan en terrenos alquilados en dos ubicaciones. Su principal huerto anual está en casa de su vecino, a aproximadamente una milla de distancia. El terreno de su finca es mucho más sombreado, por lo que gradualmente han establecido allí más cultivos perennes y hierbas. En conjunto, la pareja cultiva en menos de una hectárea. Aunque su espacio es limitado, lo aprovechan al máximo, incluyendo el cuidado de la tierra para producir mejores cosechas.
“Para nosotros es importante generar pocos residuos, y eso se traduce en compostar los restos de comida de nuestra casa y la producción de valor añadido, incorporar cultivos de cobertura y aprovechar el abundante estiércol de caballo de nuestro vecindario para mejorar la fertilidad del suelo”, dijo Ali. “También hemos establecido gradualmente muchas zonas perennes a lo largo de los límites de nuestros campos con la única intención de crear un hábitat para especies beneficiosas. Además, reducimos el consumo de agua mediante el riego por goteo y el acolchado con paja y heno usados de granjas cercanas”.
En 2022, el puesto de la granja estuvo tan lleno que, por primera vez, Ali y Scotty no pudieron abastecerlo únicamente con productos de su granja. En lugar de aumentar su producción, que ya estaba al límite de sus posibilidades, la pareja decidió abastecerse de otros agricultores.
“Ante todo, valoramos la comunidad”, dijo Ali. “Para nosotros, la comunidad no se limita a las personas, sino que incluye las plantas y los animales que nos rodean. Nos esforzamos por mostrar nuestra gratitud mediante la reciprocidad: retribuyendo a las personas, las plantas y los animales, y cuidando el medio ambiente con esmero. De esta manera, apoyar a los agricultores y pequeños negocios locales es una forma de retribuir. Cuidar el suelo y practicar la atención plena en nuestras prácticas agrícolas es otra forma de retribuir y compartir nuestra gratitud por los muchos regalos que recibimos de esta vida”.
Ofrecen productos frescos de varios agricultores locales, con la mayoría de los cuales la pareja ya tenía relación. Al considerar qué abastecerse de otros proveedores, buscan las carencias de sus productos.
“Con el paso de los años, hemos refinado nuestros proveedores y la temporada pasada incluso contratamos a un productor para que cultivara para nosotros varios cultivos que nos cuesta cultivar en abundancia en nuestros jardines debido a factores ambientales”, dijo Ali.
Además de vender productos en el puesto de la granja, Ali y Scotty organizan reuniones comunitarias. Su primer evento fue el Festival de Otoño, celebrado cerca del final de la temporada agrícola de 2022. Desde entonces, han añadido un Festival de Flores con flores a mediados del verano, y el año pasado organizaron su primera comida comunitaria. También recibieron a participantes de la cohorte de veterinarios agrícolas del Centro.
“El puesto de productos agrícolas se ha convertido en un punto de encuentro para personas de diversos orígenes”, dijo Ali. “Para nosotros, es importante usar nuestro espacio para cultivar esa comunidad. Cuando podemos sentarnos a la mesa con un desconocido que puede tener opiniones diferentes a las nuestras (políticas, espirituales, etc.) y conversar, podemos empezar a ver la humanidad en cada persona. En una época en la que solemos estar aislados de nuestra comunidad o vecinos, crear estos espacios es fundamental para el bienestar de nuestra comunidad. También es nuestra forma de retribuir a la comunidad y mostrar nuestra gratitud”.
Esta temporada, la pareja espera organizar más reuniones informales centradas en la comida.
“Nuestra primera comida compartida de la temporada pasada tuvo menos asistencia que nuestros eventos anteriores, pero quienes asistieron aportaron mucho más que comida”, dijo Ali. “Hubo buena conversación, una conexión humana tangible y, además, una buena comida”.
Y mientras la pareja mantiene la vista abierta en busca de una granja para comprar para poder echar raíces más profundas, siguen enfocados en brindar los mejores productos y experiencias posibles para sus clientes.
“Como inquilinos, nunca sabemos qué nos deparará la próxima temporada, pero siempre buscamos maneras de crecer y adaptarnos al entorno en el que nos encontramos”, dijo Ali. “Mientras tanto, estamos ocupados sembrando las semillas para la próxima temporada de crecimiento”.
El puesto de la granja Perennial Homestead está abierto desde mediados de abril hasta diciembre, si el clima lo permite, y su tienda en línea está abierta todo el año.
¿Necesita asesoramiento personalizado para expandir su negocio de alimentos o agrícola? Podemos ayudarle. Contacte a Kjersten en [email protected].
De un vistazo
La granja perenne
Ali y Scotty Yahnke
12505 Ponca Road, Omaha, Nebraska 68112
712.587.5071
Temporada de puestos de granja: de mediados de abril a diciembre, si el clima lo permite.
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¿Cómo funciona un puesto de venta de granja con sistema de honor?
El puesto de granja de Ali y Scotty está abierto todos los días desde el amanecer hasta el atardecer durante toda la temporada (desde abril hasta las vacaciones de invierno), si el clima lo permite.
El puesto es de autoservicio y aceptan pagos en efectivo y con Venmo. La pareja tiene bolsas y cajas disponibles para que los clientes lleven sus productos e invitan a los visitantes a traer sus propias opciones reutilizables.
La recogida en tienda está disponible para cualquier pedido en línea; solo tienes que seguir las instrucciones en su sitio web. Algunos productos, como huevos frescos de granja y ciertos productos de temporada, están disponibles exclusivamente para pedidos anticipados y recogida en tienda.
Los clientes encontrarán una variedad de productos de temporada, desde plantas de semillero en primavera hasta sales de hierbas, miel y mermeladas locales, productos frescos y mucho más. También hay una pequeña biblioteca gratuita junto al puesto de productos agrícolas.
