Si las paredes pudieran hablar en 250 East Second Street en Orchard, Nebraska, tendrían más de 100 años de historias para compartir.
Construido en 1910, el edificio ha albergado una cafetería, una licorería, una tienda Gambles y muchos otros servicios. Durante la mayor parte de su existencia, ha sido una tienda de artículos generales y ferretería.
Con la ayuda de amigos, los propietarios anteriores y el Centro de Asuntos Rurales, Heather Blackmore abrió Corner Hardware y More Orchard Fudge & Candy Shop en octubre de 2022. Llegar a ese punto fue un viaje interesante para la propietaria primeriza del negocio.
Rendimos homenaje mientras abrimos un nuevo camino
Aunque Heather es ahora la dueña del edificio, se ha inspirado mucho en los propietarios que cuidaron la estructura histórica durante más tiempo.
“Clifford y Shirley Erb fueron dueños del negocio desde finales de los 1960 o principios de los 70”, dijo Heather. “Trajeron el ahora famoso dulce de azúcar en 1992. Lo llamaron Orchard Fudge and Candy Kitchen, pero desde entonces se le ha cambiado el nombre a Orchard Fudge & Candy Shop, que es como lo comercializo ahora”.
En enero de 2020, los Erb vendieron la tienda después de que a Clifford le diagnosticaran ELA. Otra pareja de Orchard, Glen y Tammy Cheatum, se ofreció a comprar la tienda para mantenerla abierta. Un año después, Heather se enteró de que su trabajo corporativo sería externalizado y que solo tenía unos meses, hasta agosto de 2021, para tomar decisiones importantes.
“Tuve que decidir cuál sería mi próximo camino profesional y, mientras buscaba empleos corporativos, seguía pensando en comprar esta tienda”, dijo Heather.
En marzo de 2021, les preguntó a los Cheatum si estarían interesados en vender. Su respuesta fue negativa, pero unas semanas después recibió una llamada diciéndoles que habían cambiado de opinión.
“Acordamos un precio a finales de año, y como empecé a trabajar para River Mill Coffee Company en Neligh cuando abrieron en septiembre de 2021, dejé de trabajar allí a principios de 2022 para poder concentrarme en completar el proceso del préstamo”, dijo Heather.
Amigos con conexiones
Las propietarias de River Mill Coffee, Rachael Barlow y Heather Veik, habían trabajado con el Centro de Asuntos Rurales para obtener fondos y alentaron a Heather a comunicarse con el personal para solicitar ayuda.
“El tiempo que pasé trabajando con mis amigos en River Mill Coffee Company realmente me ayudó a consolidar la confianza en que podía lograrlo”, dijo Heather. “Al ver a Heather y Rachael, mi mejor amiga de la infancia, emprender un negocio desde cero y tener tanto éxito, supe que podía retomar un negocio ya existente y triunfar también. Estoy eternamente agradecida con Heather y Rachael por su apoyo en este camino”.
Lori Schrader, especialista senior en préstamos del Centro, ayudó con el proceso de préstamo para la cafetería y estaba feliz de ofrecer su experiencia y orientación a Heather.
“Trabajar con Heather fue genial; siempre está inquieta buscando nuevas ideas”, dijo Lori. “Quería asegurarse de hacer todo correctamente al hacerse cargo del negocio y siempre hacía preguntas y buscaba sugerencias. Heather sabía muy poco sobre la gestión de una ferretería, pero colaboró estrechamente con los antiguos dueños para formarse”.
Con la ayuda de Lori, Heather solicitó y obtuvo un préstamo a través del Centro para cubrir el costo del negocio, menos un pago inicial que pudo proporcionar con sus propios fondos.
“El préstamo fue todo lo que necesitaba para poder realizar esta compra, que incluía el edificio, el inventario, todo”, dijo Heather. “Poder obtener los fondos necesarios en un solo lugar fue muy útil. El servicio continuo después de obtener el préstamo ha sido de gran ayuda; la orientación y el apoyo del Centro son muy apreciados”.
Lori también le informó a Heather sobre una subvención disponible a través de Grow Nebraska. Con la ayuda del Centro, Heather logró obtener la subvención y desde entonces ha utilizado los fondos para actualizar el sistema de climatización de la tienda.
¡Oh, qué rico!
La parte "y más" del nombre de la tienda cuenta gran parte de su historia. Heather ofrece artículos de ferretería, además de juguetes, decoración para el hogar, artículos para fiestas, regalos de duelo, globos y, por último, pero no menos importante, dulce de azúcar.
Al principio de la aventura de Heather, una de las dueñas anteriores, Tammy Cheatum, la ayudó a preparar el dulce. Tras varios intentos de práctica, Tammy la dejó intentarlo sola y, si se atascaba, solo tenía que llamarla. A base de ensayo y error, Heather descubrió el mejor plan para preparar dulce y lo ha mantenido.
“Me llevó un tiempo aprender todas las técnicas para que el fudge se viera bonito, como combinar sabores”, dijo. “Me siento más cómoda dándole mi toque personal a las recetas, añadiendo más sabor a algunas que creo que necesitaban más intensidad o decorándolas de forma diferente”.
A Heather le gusta experimentar con diferentes combinaciones para crear sabores y replicar sabores que ha probado antes.
“El otro día rehice una de mis creaciones, Orange Tootsie Pop, que es fudge de chocolate con sabor a naranja, y sabe igual que el chupete”, dijo Heather. “Últimamente, echaba de menos este muffin de cereza y almendra que solía comprar en un restaurante cuando vivía en Omaha, así que me propuse crearlo en una base de fudge. Fue todo un éxito y se agotó enseguida”.
Prepara el dulce de azúcar según sea necesario. En noviembre y diciembre, es una vez por semana durante la temporada alta de fiestas. De enero a marzo, puede que solo prepare dulce de azúcar cada tres o cuatro semanas. Este verano, está inscrita en el programa Pasaporte de Nebraska y probablemente ofrecerá nuevos lotes cada una o dos semanas a medida que lleguen nuevos clientes.
Los sabores que se encuentran todo el año son chocolate, chocolate con menta, chocolate con amaretto, chocolate con nueces pecanas, chocolate con nueces, chocolate con mantequilla de cacahuete, rollo de nueces saladas, caramelo de arce, frambuesa con chocolate y Bing de cereza. Heather también ofrece praliné masticable, galletas con crema, Butterfinger, masa de galleta, pastel de cumpleaños y caramelo de mantequilla, y suele tener un sabor a coco en stock.
Construyendo una base sólida para poder valerse por sí misma.
Los dueños anteriores contribuyeron enormemente a ampliar el inventario de la tienda, incorporando artículos de decoración para el hogar y ampliando la selección de ferretería para satisfacer las necesidades de los agricultores de hoy. Heather agradece su arduo trabajo y dedicación.
“Me encanta la tarea de construir sobre sus excelentes cimientos”, dijo. “He visitado esta tienda toda mi vida. Mis mejores amigas son las nietas de los anteriores dueños, Clifford y Shirley Erb. Perdimos a Clifford tan solo unos meses después de que Cheatums comprara la tienda en 2020. Era una parte importante de esta comunidad y era como un abuelo para mí. Solo espero continuar lo que él y Shirley crearon en este edificio”.
Heather no solo continúa su legado, sino que también crea el suyo propio. Con el lema informal de "si no lo tenemos, no lo necesitas", Heather se esfuerza al máximo para atender a sus clientes y a la comunidad.
“Puedes encontrar todo lo que necesitas y que no sabías que necesitabas”, dijo. “Y si no lo tenemos, lo encargamos. Sé que algunos miembros de la tercera edad de la comunidad no tienen acceso a Amazon ni a sitios similares. Así que, aunque no pueda conseguirlo de mis propios proveedores, me tomo el tiempo de buscarlo en línea para ellos”.
Más allá del excepcional servicio al cliente, Heather dice que la variedad única de artículos disponibles para sus clientes hace que la tienda se destaque.
“Creo que el dulce de azúcar es el atractivo principal, pero cuando una persona puede comprar localmente herramientas manuales, artículos de mantenimiento del hogar y jardinería, regalos de cumpleaños, dulces, suministros de oficina o decoración del hogar, sabe que está en una tienda especial”, dijo Heather.
También se esfuerza por exhibir y vender artículos de fabricantes y artesanos locales, incluidas velas, cerámica, carteles de madera y más.
“Vendo una variedad de productos de Nebraska de la gente local”, dijo. “Me encanta presentar a miembros de la comunidad en mi tienda”.
Los altibajos de ser propietario de un negocio
Heather es la única empleada a tiempo completo y trabaja casi a diario junto a algunos empleados a tiempo parcial. Además de que ya le toca unas largas vacaciones, dice que las incertidumbres del futuro pueden ser difíciles.
“Mi mayor reto es todo lo que está pasando en el mundo actualmente y saber que la gente no está gastando como antes”, dijo Heather. “Tengo que ser más creativa para impulsar la afluencia de clientes necesaria para que el negocio siga funcionando día a día. ¿Podré mantener este negocio durante décadas si no puedo competir con cadenas que ofrecen productos similares a precios más bajos? No lo sé con certeza, pero sí sé que puedo adaptarme y adaptarme en cualquier momento para satisfacer las necesidades de la comunidad”.
Y es gracias a su comunidad que Heather continúa trabajando tan duro como lo hace.
“Me encanta formar parte de la comunidad de una forma más consolidada; ver a los clientes habituales venir a apoyarme cada semana y charlar con ellos sobre la vida”, dijo. “Trabajé desde casa de 2014 a 2021, así que ha sido un gran cambio para mejor tener esta tienda para interactuar con otros a diario. Amaba mi antiguo trabajo, pero hay una gran emoción incluso los domingos cuando empiezo a pensar en la semana que viene y en lo que tengo que hacer en la tienda”.
Heather se esfuerza mucho por atraer nuevos clientes y mantener el entusiasmo de sus clientes habituales. Desde las redes sociales y la radio hasta las conversaciones con amigos, cree que cada pequeña publicidad marca la diferencia.
“He publicado un artículo en Pure Nebraska que ha atraído a nuevos clientes desde su emisión, y el boca a boca tradicional ha sido excelente para el negocio del dulce de azúcar”, dijo. “Y desde que puse un nuevo letrero el otoño pasado, con solo ver la palabra 'dulce de azúcar', varios transeúntes se han detenido. Esta ubicación privilegiada en la transitada Carretera 20 es maravillosa”.
Colaboración y apoyo continuos
Heather también planea vender su dulce de azúcar al por mayor a otras tiendas de Nebraska. Anima a los dueños de negocios a contactarla si esta colaboración podría ser útil para sus operaciones. Las campañas de recaudación de fondos para organizaciones también son una colaboración bienvenida.
Y si alguien tiene una idea sobre algún nuevo sabor, Heather está atenta.
"Me encanta ser creativa", dijo. "También puedo preparar platos de muestra para fiestas, bodas o reuniones especiales".
Al recordar el comienzo de su viaje, Heather dice que el proceso de préstamo no fue fácil, pero tener recursos y orientación del Centro lo hizo mucho más simple.
“Trabajar con Lori y el resto del Centro ha sido maravilloso; todos son muy amables”, dijo. “Saber que cuentas con todo un equipo de apoyo que desea verte triunfar tanto como tú significa muchísimo. Comprar un negocio da miedo, sobre todo cuando solo he estado yo en este proyecto. Me ayudaron a sentir que no estaba sola”.
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De un vistazo
Ferretería Corner y más Tienda de dulces y dulces Orchard
Heather Blackmore
250 E. Second St., Orchard, NE
402.893.3111
Horario de atención: lunes a viernes de 8 a 5 horas, sábado de 9 a 2 horas.
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