Por Derrik Conard, ex miembro del personal
La inseguridad alimentaria y el acceso a alimentos frescos, como carne y productos agrícolas sin procesar, son preocupaciones reales para las zonas rurales de Nebraska. A medida que experimentamos el aumento del costo de vida y el cierre continuo de las tiendas de comestibles de las pequeñas ciudades, se debe hacer hincapié en apoyar a las empresas locales de alimentos en lugar de las cadenas nacionales.
El Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA) define la inseguridad alimentaria como una “condición económica y social a nivel del hogar de acceso limitado o incierto a una alimentación adecuada”. Al desglosarlo aún más, la inseguridad alimentaria está estrechamente relacionada con los ingresos del hogar y la cantidad de esos ingresos que queda para comprar alimentos después de pagar los gastos requeridos.
Según el Servicio de Investigación Económica del USDA, el 10.5 %, o 13.8 millones de personas, tenían inseguridad alimentaria en los EE. UU. en 2020. Nebraska estaba en línea con el promedio nacional en 10.5 %, o un estimado de 82,740 XNUMX residentes que experimentaban algún nivel de inseguridad alimentaria.
Un aspecto que no suele tenerse en cuenta es la distancia que los residentes rurales deben recorrer para comprar alimentos. Con los precios de la gasolina alcanzando un máximo histórico en 2022, un 6.4% más que en 2021, este es un momento difícil para las familias que viven en una comunidad sin supermercado. Conocido como un desierto alimentario debido a su bajo acceso a tiendas minoristas que venden alimentos saludables y asequibles, los residentes de estas áreas pueden tener que viajar hasta 40 millas para ir a una tienda de comestibles. No todo el mundo puede viajar tan lejos.
Minimizar los desiertos alimentarios en Nebraska es un paso importante para combatir la inseguridad alimentaria. Muchas comunidades rurales han perdido su supermercado local en los últimos 20 años. A principios de la década de 2000, Nebraska tenía cerca de 1,600 minoristas de alimentos. Más de 1,100 de esas tiendas han cerrado. A nivel nacional, las 20 principales cadenas de supermercados ahora representan más del 66.6 % de todas las ventas de comestibles en EE. UU., frente al 42.2 % durante la gran consolidación de la década de 1990.
Habiendo sentido el impacto de perder sus supermercados locales, las comunidades de Hay Springs, Lynch y Bayard están llenando el vacío a través de cooperativas de alimentos locales. También conocida como cooperativa de alimentos, una cooperativa de alimentos es un lugar de distribución organizado por sus miembros. Las decisiones con respecto a los alimentos para almacenar, los precios, las horas de funcionamiento son elegidas por sus miembros.
La Cooperativa Farm to Family en Hay Springs abrió en junio de 2021. Ahora, los residentes locales pueden comprar sus alimentos más cerca de casa, en lugar de conducir varias millas fuera de la ciudad. La cooperativa también busca información de los clientes sobre qué artículos almacenar y tiene como objetivo ofrecer los mejores precios.
Lynch también hizo lo mismo al crear Valley Foods Cooperative y Bayard pronto será el hogar de Bayard Grocery Store Cooperative.
Carolyn Applegate de Bayard dijo que la inseguridad alimentaria es un problema real.
“Nuestros residentes actualmente tienen que viajar 15 millas, de ida, a la tienda de comestibles más cercana, por lo que una cooperativa de alimentos es muy necesaria en Bayard”, dijo. “Una tienda de abarrotes local que almacene productos frescos y artículos esenciales para la despensa es muy importante para que nuestra comunidad siga funcionando”.
Dado que las cooperativas de alimentos generalmente no están en el negocio de maximizar las ganancias, tienen una ventaja sobre las pequeñas tiendas de comestibles de propiedad privada. Los precios más competitivos con lugares como Walmart pueden ayudar a que la decisión de comprar local sea más fácil. Especialmente si te ahorra un viaje de 30 minutos.
Las cooperativas de alimentos también pueden ser de alta tecnología para aliviar la tensión de contratar empleados o depender de voluntarios. En Evansville, Minnesota, una ciudad de alrededor de 600 personas, los miembros de una cooperativa de alimentos local usan una aplicación móvil para abrir puertas y pagar su comida. Esto permite que la tienda esté abierta las 24 horas del día, los 7 días de la semana, mientras opera con una mano de obra mínima. El robo y el vandalismo fueron una preocupación inicial, pero una cuota de membresía de $75 al año y cámaras en la tienda ayudan a disuadir esos problemas.
A medida que los habitantes de Nebraska continúan enfrentando la inseguridad alimentaria, encontrar formas de recuperar las tiendas de comestibles comunitarias es un paso importante. Otros recursos, como el Programa de Asistencia Nutricional Suplementaria (SNAP) del USDA, el Programa Nacional de Almuerzos Escolares y los bancos de alimentos locales, también seguirán desempeñando un papel para garantizar que las familias puedan llevar comida a la mesa.
