Por Molly Malone, ex miembro del personal
La charla de café que alguna vez giró en torno al clima y los cultivos ha evolucionado para incluir los últimos números de COVID-19 y sobre quiénes lo obtuvieron y cómo les está yendo. Cuando uno de los dos empleados habituales del Left Bank Cafe dio positivo, esas conversaciones matutinas se detuvieron.
“La vida se detiene cuando uno de ustedes se enferma”, dijo Paula Matson, propietaria del pequeño café.
El establecimiento tuesta sus propios granos de café, sirve bebidas especiales y tiene capacidad para un máximo de 24 clientes para el almuerzo en la pequeña comunidad de Slayton, en el suroeste de Minnesota.
Por lo general, Paula trabajaba unos días a la semana y su miembro del personal trabajaba los otros días y se ofrecía a recibir grandes pedidos. Sin embargo, cuando el único otro empleado activo tuvo que ponerse en cuarentena, Paula tuvo que adaptarse. Y rápido.
La propietaria del negocio de 69 años no contrajo el virus, pero de repente se encontró trabajando mucho más de lo habitual. Redujo las horas del café, con su hija adulta reemplazando cuando ella no estaba trabajando en su propio trabajo, y otro empleado regular con un nuevo bebé regresó antes de lo esperado con un horario limitado.
Una gran parte del negocio del café es enviar granos tostados a todo el país. Con más gente pasando tiempo en casa estos días y probando café nuevo, el negocio de Paula ha crecido. Aunque fue una bendición, estar bajo un miembro del personal significaba que el tostado del café tenía que hacerse fuera de las horas de trabajo. Las horas extra tuvieron un impacto, sobre todo en ella.
“Tenía una idea de mi edad”, dijo.
Cuando el estado de Minnesota respondió al COVID-19 al no permitir el servicio de comida en casa, Paula tuvo una idea de cómo sería una operación de comida para llevar. Ahora, está considerando cambiar el negocio para eliminar el servicio de comedor a largo plazo.
El modelo funciona para el café pequeño porque significa que solo se necesita un miembro del personal a la vez.
Aunque será más fácil hacer solo comida para llevar, Paula extraña la charla matutina del café. Las mesas de los clientes habituales ordenaban su café y pasteles, charlaban y reían mientras ella preparaba la comida en la cocina.
“Mi mundo estaba centrado cuando escuchaba eso en el comedor”, dijo Paula.
Al mismo tiempo, llevar máscaras no tiene sentido para un café.
"¿Cómo se supone que los clientes deben comer y beber con una mascarilla?" ella preguntó. "Y, ¿cómo es posible que todo el mundo esté a salvo sin él?"
Ahora que la pandemia ha llegado cerca de casa, la seguridad del cliente y la sostenibilidad del negocio son una prioridad.
Afortunadamente, la comunidad apoyó el café desde el principio. El personal de las empresas locales llama unos días antes para pedir de 15 a 20 almuerzos. Rotan negocios para difundir el apoyo.
En retrospectiva, contratar personal adicional a tiempo parcial y capacitarlo con anticipación habría aliviado la presión sobre el café. Ninguno de nosotros sabe cómo afectará esta pandemia a las calles principales, por lo que el Centro de Asuntos Rurales ha desarrollado una lista de verificación para ayudar a las empresas muy pequeñas a planificar rápidamente esta situación. Haga clic aquí para ver la "Lista de verificación del plan contra una pandemia" en inglés. Para la versión en español, por favor oprima aqui.
