COVID-19 ha llevado recientemente a Nebraska al escenario nacional e internacional, y la atención no es del todo positiva. Para empezar, la sólida economía del estado ha atraído a un número creciente de inmigrantes tanto a las áreas rurales como urbanas. Se han planteado críticas en torno a la falta de acceso a protecciones adecuadas para estos inmigrantes que están cumpliendo roles de trabajadores esenciales y están expuestos al virus en el trabajo. Esto ha llevado a una cantidad desproporcionada de minorías étnicas y raciales a contraer COVID-19. Si el estado quiere mantener nuestras ciudades fuertes, saludables y en crecimiento, necesitaremos incluir, apoyar y consultar a muchos de los trabajadores esenciales más vulnerables de Nebraska al momento de crear un cambio que proteja a todos.
Hoy, nuestro estado enfrenta la crisis de un siglo y algunos de nuestros trabajadores más esenciales corren el mayor riesgo. Ya seamos trabajadores, vecinos, familiares o amigos de los empleados en las instalaciones de procesamiento de carne, debemos escuchar sus historias, reconocer la inmediatez y brindar apoyo. Debemos ayudar no solo porque los trabajadores inmigrantes son la columna vertebral de las comunidades en crecimiento de Nebraska tanto en áreas rurales como urbanas, sino también debido a la situación inmediata y terrible que ellos, nuestros vecinos, amigos y familiares enfrentan.
En la industria de procesamiento de alimentos de Estados Unidos, el 49.1 por ciento de los puestos de trabajo están ocupados por inmigrantes. Los nacidos en el extranjero representan el 21.6 por ciento de todos los trabajadores del sector alimentario, lo que representa 3.8 millones de trabajadores expuestos al COVID-19. Estos números se ejemplifican aún más, como "Entre 9,919 (61 por ciento) casos en 21 estados con raza / etnia informada, el 87 por ciento ocurrió entre trabajadores de minorías raciales y étnicas". Más localmente, desde el 2 de octubre, las plantas empacadoras de carne de Nebraska representaron 1 de cada 5 de los casos confirmados en el estado con más de 5,000 personas infectadas y 21 muertes. Cada una de estas personas se puso en riesgo por incentivos económicos.
Desde finales de octubre, las estimaciones nacionales de COVID-19 entre los trabajadores del envasado de carne han llegado a más de 50,000 y al menos 255 han perdido la vida. Según estimaciones más conservadoras, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) describen entre los 23 estados que informaron COVID-19 (muchos estados no informan) en el sector de procesamiento de carne y aves de corral, se informaron 16,233 casos y 239 muertes. Nebraska lidera el país con más de 5,000 casos confirmados de COVID-19 entre los trabajadores de plantas empacadoras de carne y 21 muertes. Erik Omar, director ejecutivo del Immigrant Legal Center, escribe: “El sesenta y seis por ciento de los trabajadores del procesamiento de carne de Nebraska son inmigrantes,
a muchos de los cuales se les niega injustamente el acceso a los beneficios de desempleo y no se les permite recibir dinero de estímulo a través de la Ley CARES más reciente ”. De hecho, los inmigrantes son trabajadores esenciales y miembros de la comunidad que pagan su parte justa de los impuestos estatales y federales. Proteger y apoyar a las personas en mayor riesgo asegura la salud de cada una de nuestras familias, amigos y vecinos en este momento incierto. Un área de creciente riesgo son nuestras comunidades rurales.
Durante más de 100 años, los habitantes de Nebrask han desarrollado y demostrado una gran capacidad para crecer, adaptarse, trabajar duro, escuchar y construir comunidades que la nación puede considerar como un ejemplo de resiliencia e inclusión. Sin embargo, si avanza rápidamente solo unos meses después de los primeros brotes, la situación se agravó, ya que los políticos estatales insistieron en que las plantas empacadoras de carne y otros centros de fabricación permanezcan abiertas sin informar los casos de COVID-19. Para el 10 de diciembre, había un total de 145,836 casos de COVID-19 en Nebraska y 1,348 muertes. Ya sea que crea que estos servicios deberían o no estar abiertos, COVID-19 está impactando desproporcionadamente a los habitantes de color de Nebraska. Como habitantes de Nebraska, nuestra responsabilidad es abordar y mejorar las circunstancias en las que los inmigrantes se ven obligados a operar.
A lo largo de la pandemia de COVID-19, se nos recuerda que el 19.3 por ciento de la población vive en las zonas rurales de Estados Unidos y vive en el 97 por ciento de la tierra del país. El lugar donde se vive no debería imponer el acceso a un empleo seguro, una buena atención médica y un nivel de vida de alta calidad. Sin embargo, los casos de COVID-19 en las zonas rurales de Estados Unidos están aumentando y estas comunidades ya no están tan "desconectadas" como nos gustaría pensar. A nivel nacional, hay 15.8 millones de casos de COVID-19 y 294,362 muertes al 10 de diciembre. Independientemente de cómo se recorten los datos, las áreas rurales comparten 2,239,095 de los casos de COVID-19 reportados, lo que representa 38,172 muertes al 5 de diciembre. Al no estar exentos, la población rural y urbana está llamada a unirse y encontrar soluciones tangibles a este problema en expansión.
