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Establecido: 2013
Ubicación: Hudson, Nueva York
Información de los miembros: El colectivo tiene tres agricultores propietarios/socios y está abierto a socios adicionales con un período de prueba y aceptación.
Cómo empezó
“Faith Gilbert, Laszlo Lazar y Nichki Carangelo tenían amistades de larga data y deseos comunes de cultivar, vivir en la tierra y trabajar para ellos mismos. Su combinación de habilidades e intereses formaron los componentes básicos de un negocio altamente diversificado. Imaginaron una granja de 'dieta completa', que producía una mezcla de ganado y vegetales, productos de valor agregado y eventos culturales”.
“En 2015, tomamos dos empresas unipersonales creadas en 2013 y las fusionamos en una LLC de varios miembros con un préstamo para miembros para igualar el capital entre los socios. En 2016 y 2017, abrimos la asociación a socios adicionales con un período de prueba y aceptación”.
¿Por qué una estructura cooperativa?
Letterbox Farm Collective no es una cooperativa formal.
“Hemos organizado nuestro negocio de manera muy similar a una cooperativa de trabajadores, en la que los tres somos copropietarios del negocio agrícola por igual, distribuimos las responsabilidades de manera justa y tomamos decisiones clave de manera colectiva. Nos apoyamos mutuamente para enfocarnos y sobresalir en cada una de nuestras empresas, al mismo tiempo que creamos (¡y comemos de!) una granja completa y muy diversa.
Trabajar en equipo significa organización adicional y comunicación clara. También significa compartir las emociones y los desafíos de construir esta granja, con una mezcla estelar de habilidades, temperamentos y talentos”.
P: ¿Hubo algún recurso útil que utilizó para responder las preguntas que tenía sobre las cooperativas?
R: Faith escribió “Cooperative Farming”, un manual de instrucciones sobre cómo formar empresas agrícolas colaborativas. Hay numerosos recursos útiles sobre cooperativas incluidos en el manual.
P: A medida que creció y contrató empleados, ¿enfrentó algún desafío específico?
R: Para tener éxito, necesitamos mantener felices a un grupo de personas talentosas en sus trabajos a largo plazo y mantener relaciones laborales positivas y de apoyo. Para abordar estos desafíos, buscamos y hacemos crecer flujos de ingresos adicionales que nos sacan del campo y generan beneficios.
También tratamos de buscar/proteger una alta calidad de vida haciendo cosas como diseñar sistemas de producción manejables y eficientes; desarrollar/mantener acuerdos operativos claros; planificar previamente las necesidades financieras, laborales y de producción antes de la temporada y distribuir los recursos de manera uniforme; presupuestar el tiempo de manera realista, incluido el tiempo para mantener las relaciones; e invertir en el bienestar de los demás; darse mutuamente el beneficio de la duda; dar los buenos días; di gracias; buscar cosas para apreciar; expresar críticas/solicitudes amablemente; gestionar nuestra propia felicidad; y mantener el mal humor a menos del 20%.
P: ¿Cómo afectó el crecimiento a su granja colectiva?
R: Agregamos agricultura apoyada por la comunidad, dos nuevas empresas ganaderas y nuestro primer empleado. Instalamos un estanque de riego, pusimos cercas nuevas, construimos un invernadero de 30' x 96', compramos tractores y equipos nuevos y aprendimos a usarlos. Sin embargo, incluso después de otra expansión del 25%, no habíamos alcanzado nuestras metas financieras y necesitábamos dar otro salto de crecimiento para ser viables. Teníamos poco o ningún colchón financiero y estábamos personalmente agotados y con exceso de trabajo. ¿Cuál fue nuestra opción de menor riesgo, personalmente alcanzable y más asequible para hacer crecer nuestro negocio? Buscamos diferentes fuentes de capital y modelamos diferentes escenarios en caso de que alguno de ellos no pasara.
Solicitamos una subvención para nuevos agricultores del estado de Nueva York y un préstamo a plazo adicional y recibimos fondos para dos casas de aros para vegetales, una nueva casa para el ganado, una fuente de agua libre de heladas (pozo nuevo) y contenedores de alimentos a granel.
Consejos para otros
“Cada granja funciona con sus ventajas y desventajas únicas. Asimismo, cada uno de nosotros tiene una mezcla única de luchas y privilegios. Quiero señalar que hay privilegios de raza y clase en nuestra historia: las formas en que tuvimos que acceder a los recursos a través de nuestras familias y algunas habilidades que obtuvimos a través de la educación. Sin embargo, me alienta que muchas de las herramientas que pudimos aprender y usar estén o puedan estar disponibles para todos, incluida la bravuconería desvergonzada. Tú también puedes fingir hasta que lo logres”.
Tipos de cooperativas:
- Venta al Por Menor
- Trabajador
- Productor
- Servicio
- La vivienda
Este proyecto fue desarrollado utilizando una subvención para grupos socialmente desfavorecidos del Departamento de Agricultura de EE. UU. El Centro de Asuntos Rurales es un proveedor y empleador que ofrece igualdad de oportunidades.
