Por Deborah Van Fleet, Servicio de noticias públicas-Nebraska
Tenga en cuenta: Dennis Demmel se desempeña como presidente de la Junta Directiva del Centro de Asuntos Rurales.
Uno de los objetivos incluidos en el Plan de Acción Climática Prioritaria del Departamento de Medio Ambiente y Energía de Nebraska presentado recientemente a la Agencia Federal de Protección Ambiental es aumentar el uso de prácticas agrícolas regenerativas en el estado.
El plan identifica "cultivos de cobertura, labranza cero y menor dependencia de fertilizantes químicos" como prácticas importantes para mejorar la salud del suelo, lo que aumenta su capacidad para secuestrar carbono.
Dennis Demmel ahora está semijubilado después de cultivar 1,800 acres en el condado de Perkins. Fue agricultor orgánico certificado de 2007 a 2016 y dijo que los cultivos de cobertura y la labranza cero han mejorado enormemente la salud del suelo del estado. Señaló que los cambios "realmente se aceleraron" cuando la gente empezó a traer ganado.
"Los considero casi como compostadores ambulantes", observó Demmel. "Convierten los residuos en estiércol, que también incluye microbios provenientes del rumen del ganado y que van al suelo para activar una actividad microbiológica adicional en el suelo".
También se ha demostrado que dejar pastar al ganado durante el tiempo adecuado aumenta la capacidad del agua para penetrar el suelo.
Demmel señaló que las mejoras en la tecnología, como las cercas transversales, facilitan la rotación del ganado con mayor frecuencia y evitan el pastoreo excesivo. Él mismo no cría ganado, pero tiene un acuerdo con un comprador cercano, cuyo ganado pasta en sus pastos y leguminosas perennes.
Demmel destacó que puede ser un acuerdo mutuamente beneficioso.
"Cuando en agosto hace calor y se seca, es posible que nos quedemos sin pasto", explicó Demmel. "Si hubiera un vecino que estuviera cultivando cultivos de cobertura durante un año, se podría trasladar el ganado a ese lugar. Se genera cooperación entre vecinos, traer ganado de regreso a la operación desde una granja que tiene ganado y la otra no. ".
Además de contribuir a los gases de efecto invernadero, la escorrentía de fertilizantes ha provocado altos niveles de nitrato en el suelo, la superficie y el agua de pozo en partes de Nebraska, que se han relacionado con cánceres pediátricos. Demmel argumentó que los agricultores reacios a reducir la aplicación de fertilizantes porque reduciría su rendimiento podrían sorprenderse de cómo las prácticas orgánicas y regenerativas realmente afectan sus resultados.
"Por ejemplo, en la agricultura biológica obtendríamos rendimientos que podrían ser sustancialmente inferiores a los de los métodos convencionales", explica Demmel. "Pero cuando miramos el resultado final, bueno, estábamos obteniendo un mejor precio por nuestra cosecha".
Demmel explicó que en la agricultura biológica los microbios fijan el nitrógeno, por lo que hay menos necesidad de fertilizantes y, por tanto, se reducen los costes. Y dado que los cultivos de cobertura ayudan al suelo a retener agua, los costos de riego también pueden reducirse.
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