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LINCOLN, NEBRASKA - Mike Boell y Anna Zeleny se enorgullecen del papel que desempeña la planta procesadora de carne de Oakland en su comunidad y sus alrededores.
Cuando llegó el COVID-19, instalaciones como la suya vieron una afluencia de nuevos clientes a medida que el trabajo en las plantas empacadoras más grandes de la región se desaceleró o se detuvo. Con esos clientes surgieron nuevos desafíos.
El martes, Boell, propietario de la planta, y Zeleny se unieron al director de políticas del Centro de Asuntos Rurales, Johnathan Hladik, en Lincoln, para testificar ante el Comité de Agricultura de la Legislatura de Nebraska en apoyo de un proyecto de ley que brindaría el apoyo muy necesario para productores, procesadores y consumidores. afectados por la pandemia de coronavirus.
El Proyecto de Ley Legislativa (LB) 324, presentado por el Senador Tom Brandt, Distrito 32, facilita que los consumidores compren carne directamente de los productores o procesadores. También crea el Programa de asistencia para procesadores independientes, que proporciona una hoja de ruta para aumentar la capacidad de procesamiento local y ampliar el acceso al mercado para los pequeños productores.
"La pandemia de coronavirus ha interrumpido nuestro suministro de alimentos", dijo Brandt. “Los brotes han impedido el trabajo en muchas plantas empacadoras regionales y cuando estas plantas reducen la velocidad de la línea, dejando atrás el ganado terminado en la granja, los productores de carne de res y de cerdo recurren a los procesadores locales para llenar el vacío. Esto ha creado un cuello de botella en todos los almacenes de carne locales del estado. Simplemente, no tienen la capacidad ni el equipo para satisfacer la demanda ".
Zeleny dijo que el proyecto de ley no solo ayudará a que su negocio crezca, sino que también resolverá los desafíos que enfrentan, incluido un aumento en los consumidores que están aprendiendo que las personas no tienen que criar su propia carne o incluso conocer a un granjero para tener acceso a un buen producto. .
“No estamos pidiendo que se apruebe este proyecto de ley para poder llevar nuestra carne a Walmart”, dijo Zeleny. “Estamos pidiendo que se apruebe este proyecto de ley para nuestros pequeños agricultores con una o 20 reses en casa en el patio trasero, o para el agricultor que mata carne para su familia”.
El proyecto de ley también ayuda a los productores que, antes de la pandemia, normalmente programaban citas en los casilleros con cuatro a seis semanas de anticipación, pero ahora enfrentan tiempos de espera de entre 20 y 24 meses.
En su testimonio, Hladik se refirió a la sección del proyecto de ley que permite a los productores de ganado con sede en Nebraska hacer que múltiples acciones de un animal o manada de animales estén disponibles para la compra del consumidor de una manera segura y responsable, lo que permite que el consumidor se convierta en copropietario del animal. bajo la ley estatal y federal y el productor y el consumidor para hacer negocios bajo la exención de aduana establecida en la Ley Federal de Inspección de Carnes.
“Lo que tenemos ahora es una emergencia de suministro de alimentos que está perjudicando significativamente nuestra industria de consumo directo, muchos de nuestros productores y muchos de nuestros procesadores”, dijo. “Entonces, si va a ser ágil y rápido y ayudará a abordar eso, la exención personalizada, creemos que es el punto de pivote. Esa es la mejor manera en que podemos permitir que la empresa privada resuelva ese problema ".
Hladik dijo que la legislación es consistente con la ley estatal y federal.
LB 324 sigue el modelo de la legislación promulgada recientemente en Wyoming que excluye de la regulación la carne obtenida por los consumidores a través de acuerdos de reparto de animales en el marco del programa de inspección de carne estatal y federal de Wyoming. Según el proyecto de ley de Nebraska, el productor debe vivir en el estado, registrarse en el Departamento de Agricultura de Nebraska y documentar todas las ventas de animales compartidos e informarlas anualmente al departamento.
Boell entiende que hay preguntas sobre la seguridad, pero así como las instalaciones más grandes pasan por inspección, dijo, también lo hace la suya.
“Siento que lanzamos un producto realmente bueno”, dijo. “Nunca hemos tenido una enfermedad transmitida por los alimentos. No veo la seguridad como un problema ".
Hladik dijo que el crecimiento de la demanda es una gran oportunidad tanto para el procesador como para el productor, y la creación del Programa de Asistencia para Procesadores Independientes también ofrece una solución al hacer que la asistencia esté disponible para la expansión, modificación o construcción de edificios; equipo eficiente de empaque, procesamiento y almacenamiento; tecnología para mejorar la logística o permitir el comercio electrónico; y programas educativos o de formación de la fuerza laboral.
"LB 324 es una oportunidad para que el procesador haga crecer su negocio, creando puestos de trabajo y actividad en Main Street", dijo. “Le permite al productor cultivar un producto premium para un nuevo mercado, ganando más de lo que pueden ofrecer las plantas empacadoras regionales. Simplemente no podemos permitirnos perder esta oportunidad ".
El proyecto de ley también cuenta con el apoyo de Nebraska Cattlemen, Nebraska Pork Producers, Nebraska Farmers Union, Clear Creek Organics, McLean Beef, Nebraska Farm Bureau y Nebraska Food Council, así como 19 senadores que firmaron como copatrocinadores.
