Justin Carter contribuyó a este blog.
Los grandes logros a menudo requieren un esfuerzo cooperativo. En las Escuelas Públicas de Litchfield, en Litchfield, Nebraska, el personal y los estudiantes se han unido durante el último año escolar para tener un gran éxito en su programa de invernadero, y han recibido reconocimiento estatal por su arduo trabajo.
El Centro de Asuntos Rurales, en colaboración con Nebraska FFA, puso a prueba un programa para reconocer a las escuelas por su educación ejemplar sobre invernaderos. Este año, las escuelas de todo el estado de Nebraska solicitaron y compitieron para ser reconocidas por sus esfuerzos agrícolas y ganar el primer premio de invernadero a cafetería.
Los solicitantes fueron evaluados en función de la diversidad y cantidad de productos cultivados, el manejo del agua y los insumos, la participación de los estudiantes, la participación de la comunidad, la colaboración del director del servicio de alimentos, la creatividad y la innovación en respuesta a la pandemia de COVID-19.
Las Escuelas Públicas de Litchfield sobresalen en estas categorías y han sido elegidas como finalistas del premio de invernadero a cafetería de este año.
Aproximadamente 120 estudiantes desde la primaria hasta la secundaria participaron en el programa de invernadero de Litchfield. Su invernadero es propiedad privada de Trotter Incorporated y se utiliza para cultivar productos para el programa de almuerzos escolares y para vender en mercados de agricultores y tiendas de comestibles. Donan alimentos suficientes para suministrar al programa de almuerzos escolares productos agrícolas cultivados localmente durante todo el año, y lo que no se puede mantener fresco se procesa para servir fuera de temporada.
Desde el inicio del programa, el invernadero ha sido atendido a tiempo completo por Trotter Incorporated, con Gary Lawrence como administrador del invernadero. Gary y la cocinera principal de Litchfield, Janice Reynolds, han unido fuerzas para proporcionar a la escuela productos frescos para la escuela, con la ayuda de los estudiantes.
Durante el día escolar, los estudiantes ayudan en todos los aspectos de la producción, desde la preparación de macetas y jardines hasta la siembra, el cuidado y la cosecha de productos agrícolas. La escuela utiliza el invernadero para enseñar a los estudiantes sobre aspectos de la jardinería, incluido el control de plagas, la fertilización y el riego.
El asesor de agricultura y FFA de Litchfield, Brian Johnson, comenzó a trabajar en la escuela después de que se introdujo el programa de invernaderos y ha ayudado con él desde su llegada.
“El programa es efectivo gracias a la participación de toda la escuela”, dijo. “Los grados de primaria son los que más participan, yendo allí cada dos semanas. Los estudiantes de educación agrícola y algunas otras clases de la escuela secundaria básica y superior se reducen según sea necesario. Es un esfuerzo de grupo ".
Los productos se cultivan tanto en el interior del invernadero como en los jardines al aire libre. Los estudiantes plantan productos que incluyen papas, zanahorias, maíz, tomates cherry, cebollas verdes, rábanos, judías verdes, lechuga, pimientos, coliflor, calabaza, pepinos, remolachas, espárragos, sandías, frambuesas y más. Gracias a su arduo trabajo, los estudiantes pueden donar aproximadamente 3,000 libras de productos al año al programa de almuerzos escolares.
El riego en invernadero se realiza con manguera e inyector de fertilizante y sistema de goteo. Los jardines al aire libre se riegan con aspersores y sistemas de goteo subterráneo, y la humedad del suelo se controla a diario.
Se siguieron todas las pautas de COVID-19 al trabajar en el invernadero, y los jardines al aire libre brindaron una oportunidad perfecta para que los estudiantes y el personal se distanciaran socialmente mientras trabajaban. Se tomaron precauciones para asegurarse de que los productos se lavaran después de la cosecha para ayudar a proteger a los consumidores.
Justin Carter, asociado de proyecto del Centro de Asuntos Rurales, ayudó a crear, diseñar e implementar este programa de premios.
“Litchfield es un ejemplo brillante de producción de alimentos en un invernadero”, dijo Justin. “El suministro de alimentos que brindan a su cafetería, así como a los puntos de venta de la comunidad, está por encima y más allá. Su modelo es lo que buscamos en todo nuestro trabajo de la granja a la escuela en el estado. Muchos no creen que la producción para la cafetería sea posible en pequeñas escuelas públicas rurales, pero Litchfield demuestra que están equivocados ".
Los estudiantes hacen presentaciones al público durante las noches educativas de la comunidad, y los miembros del público pueden comprar productos y flores del invernadero en cualquier momento que esté abierto.
Brian dijo que el programa no tendría éxito sin la dedicación de los estudiantes y el personal del invernadero.
“Ser seleccionado como subcampeón es un gran honor y dice mucho del trabajo que hace Gary”, dijo. "Proporciona experiencias de aprendizaje para todos los estudiantes en todos los aspectos de la producción y garantiza que se cultiven productos de calidad para el programa de almuerzos".
Con candidatos fuertes como las Escuelas Públicas de Litchfield participando en el programa, el premio Greenhouse to Cafeteria debería continuar creciendo y expandiendo su alcance en los próximos años.
"Queremos inspirar la producción de alimentos en todo Nebraska y cultivar una nueva generación de agricultores", dijo Justin. "Tenemos la esperanza de que el premio se convierta en un elemento básico de los muchos premios agrícolas que se entregan a las escuelas cada año".
El premio se ofrecerá nuevamente en 2022. Para obtener más información, visite cfra.org/greenhouse-cafeteria o comuníquese con Justin en justinc@cfra.org.
