Per a la versió en anglès, clica aquí.
Els últims cinc anys han estat plens d'oportunitats emocionants per a Tony i Amber Ellsworth, propietaris de Ellsworth Crossing, a Waterloo, Nebraska.
Amb el suport financer del Centre for Rural Affairs, la parella va poder adquirir un negoci existent i inaugurar Ellsworth Crossing, un “mercat de la granja a la taula”, el setembre de 2021.
En Ellsworth Crossing, els clients tenen l'oportunitat de comprar directament als agricultors de Nebraska a través de la seva botiga física, el seu lloc web o ambdós. Tony va dir que és "algo així com un mercat de agricultors oberts tot l'any".
Quan començaron el seu negoci, treballaran amb 10 agricultors. Hoy col·labora amb més de 100, i cada productor ofereix un únic, cultivat o elaborat seguint els més alts estàndards.
“entrevistem als productors i provem mostres dels seus productes per assegurar-nos dels animals criats de manera holística i humanitària”, va dir Tony. “Combinamos la medicina funcional —somos lo que comemos— con productos frescos de las granjas de Nebraska.”
Ellsworth Crossing ofereix una varietat d'aliments locals provinents de granges de Nebraska i del suroeste de Iowa, així com articles de regal fets a mà per artesans locals de la regió. Hi ha productes disponibles de tota la cadena alimentaria, des de carns i proteïnes fins a fruites i verdures, mescles per a sopas, productes horneats i làcteos.
El creixement que Tony i Amber han aconseguit no va ocórrer de la nit a la mañana ni sense suport. Al llarg dels anys, els propietaris del negoci van rebre assistència tècnica del Centre, així com a ajuda per sol·licitar el Crèdit Fiscal per a Microempreses Nebraska Advantage.
Recentment, Tony i Amber van ser seleccionats per rebre el Premi al Emprenedor 2025 del Centre. Aquest reconeixement reconeix a emprenedors que han rebut els serveis del Centre i han aconseguit l'èxit empresarial, demostrant al mateix temps els valors d'innovació, lideratge comunitari i responsabilitat social.
“Tony y Amber s'esfuerzan per oferir aliments naturals, lliures de pesticides i productes químics en la mesura del possible, a més d'opcions orgàniques”, va dir Kim Preston, directora de Serveis de Préstamo del Centro. "Reciben personalment a cada visitant per saber si és la seva primera vegada a la botiga i mostrar-los tot el que poden trobar ahí. A els propietaris els encanta compartir la seva filosofia d'oferir aliments naturals i d'origen local, així com la visió de la seva família per a Ellsworth Crossing i la manera en què els seus fills participen en el negoci de diverses formes."
La idea detrás de Ellsworth Crossing nació, en part, de l'experiència d'Amber en l'àrea médica. Ella va deixar un interés per explorar els aliments naturals com una forma d'ajudar a tractar alguns problemes de salut a la seva família. Ella i Tony son ara firmes defensores d'un enfocament holístic de l'alimentació i de prendre el control de la pròpia salut i bé estar. Assegureu-vos de dedicar temps a conversar amb els seus clients sobre les seves experiències en aquest tema i oferir recomanacions d'opcions locals i no processades.
A més de combinar les compres a consignació i al majoreo, els propietaris també han començat a desenvolupar productes amb marca privada a Ellsworth Crossing. Aquest procés té el potencial de beneficiari tant als agricultors amb els que treballen com als clients que atenen.
“Los pequeños agricultores suelen vender al por mayor”, va dir Tony. “Después de probar les seves carns, tenim que decidir què cortes querem, que després s'envia a la càmera frigorífica, i el granjero s'encarreguen de tot això”, va dir Tony. "Mediante l'etiquetatge privat, adquirim els animals directament del ganadero i obtenem la seva autorització per a comercialitzar sota la nostra pròpia marca. Ens convertim en l'intermediari: assumim la propietat de l'animal, decidim què cortes es demanarà al processador, etcètera. Reduïm la càrrega per a l'agricultor, per al processador i per al client, oferint un producte saludable i d'alta qualitat, i al mateix temps ajudant a l'accés."
Veterano de la Marina, Tony va treballar en el sector d'informàtica abans d'obrir Ellsworth Crossing, i a més, va provenir d'una família de quatre generacions d'agricultors de Nebraska. Utilitza la seva experiència i les seves habilitats per ajudar a gestionar la botiga junt amb Amber. La parella també valora les opinions dels seus empleats i l'organització que Tony denomina una "mesa redonda".
“Estem oberts a les idees que tinguin els nostres empleats”, va dir Tony. "Amber i jo som els dueños del negoci, però no som quiens toman les decisions. Els resultats parlen per sí sols; escoltem i implementem moltes idees, i quan els empleats ven que els motiven per fer més."
Tenen un procés de contractació única i cerca empleats dedicats i compromesos.
“Somos muy cuidadosos con a quién contratamos”, va dir Tony. "Desde el principi els deixem clar que no busquem contratar a algú sol per sis mesos, sinó per sis anys o més. Querem persones que comparteixin la mateixa passió que nosaltres."
Actualment emplean a una altra persona, encara que estan en procés d'incorporar més membres a l'equip d'Ellsworth Crossing. Muy pronto, Tony i Amber obriran una segona sucursal de la seva botiga en Papillion.
"Este és un pas important per a nosaltres; hem esperat, però aquest és el moment adequat", va dir Tony. "Ja hem avançat bastant i esperem obrir els principis d'aquest estiu. M'encanta Papillion. La nostra granja familiar està en el condado de Sarpy i ja hem fet moltes entregas en aquesta zona. Quan nuestros clientes entren en la nueva ubicación, esperemos que ens ayude a arreglar con fuerza."
Com els propietaris de negocis compromesos amb la comunitat, Tony i Amber recolzen nombrosos esdeveniments locals i organitzacions benèfiques, i els seus clients sempre són una prioritat.
“Las pequeñas empresas tienen muchísimos aspectos maravillosos, porque influyen positivamente en la vida de muchas personas”, va dir Tony. "Un cliente pot ser algú completament nou o algú que regresa constantment. Tractem d'ajudar a cada persona en l'etapa en la que es troba. Amber i jo sentim molta satisfacció i alegria a ajudar i assessorar a les persones que venen a la botiga."
Quan la parella va entrar de que rebria el Premi a l'Emprenedor, aquest reconeixement va servir com un bon recordatori per a Tony i Amber de la importància del que significava ser emprenedor.
"Hay que tenir passió i un propòsit molt clar, va dir Tony. "Nos encanta lo que fem, así que no vemos como trabajo. No és com marcar la targeta o treballar per a una corporació, i ja ho has passat per això. És una forma completament diferent de verlo. Per a nosaltres, no és treball; és una forma de vida.”
Ambos estan molt agraïts pel suport rebut i reconeixen que necessita tot un equip per a que cada peça funcioni correctament.
“Llevamos cinc años abiertos y siento que nunca s'aconsegueix res amb una sola persona”, va dir Tony. "Amber y yo som un equipo de dos personas; som un negocio familiar. Al principio no contábamos con agricultores, productores ni empleados, pero hemos crecido. El Centro ha sido uno de nuestros grandes aliados, especialmente en nuestros comienzos. Hem recorrido un largo camino a lo largo de estos años".
Tony y Amber van rebre el Premi a l'Emprenedor el 7 de febrer a Ellsworth Crossing, a Waterloo. Més endavant aquest any, la parella participarà en la programació AgVets del Centre d'Afers Rurals per oferir un camí a les seves instal·lacions.
